– Очнулась, – захихикала она, продолжая спуск. – Не трусь. Арс знает, что делает. У тебя магия только проснулась, а ритуал в храме уже подстегнул ее. Я всего лишь помогу ей устаканиться и начать расти как нужно. Вторая сущность у тебя есть, будем спасать твою дохлятину. 

– Она не задохлик и не дохлятина, – возразила я, останавливаясь перед какой-то дверью рядом со старухой.

Ворочая ключом в скважине, та фыркнула:

– Но инициация прошла слишком поздно. Интересно почему?

Я пожала плечами и промямлила:

– У меня была еще магия хранителя.

Роу скептически оглядела меня и покачала головой:

– Все равно это странно, что твоя сущность не проявлялась так долго. У тебя не так мало драконьей магии для этого. 

К счастью, на этом вопросы закончились, и мы вошли в большой зал. Круг из драконьих рун огораживал площадку в центре. Я с тоской вспомнила про домашнюю работу по каллиграфии, которую нужно выполнить к четвергу. А старуха махнула рукой и приказала:

– Садись.

Я опустилась в центр рунного круга и обхватила руками колени. Каменный пол оказался неожиданно тёплым. Я ждала, что Роу затянет странную песню на древнем драконьем, как тот старик в храме. Но она только растопырила пальцы, и с них начала по капле стекать магия. Серая, с редкими белыми искрами. Я озадаченно наблюдала за этим, пытаясь определить стихию. 

Не смогла, но тут старуха заговорила:

– Ты спрашивала, не запрещено ли это? Не запрещено, потому что почти невозможно найти того, кто сделает это для тебя. Подтолкнуть магию другого может только очень опытный воплощенный. Их не так много, как хотелось бы. Все меньше из тех, кто обретает крылья, обретает полную вторую ипостась. И еще меньше драконов готовы возиться с девчонкой почти без магии, тем более не нашего рода. 

– Тогда… почему вы помогаете? – спросила я.

В ореховых глазах появилась тоска:

– Я его должница. Однажды Арс помог мне. 

Она тряхнула головой и посерьезнела:

– Сейчас я превращусь в дракона. Тебе ничего не нужно делать. Будешь сидеть рядом. Столько, сколько выдержишь. От снадобья на какое-то время ты уснешь. 

Пещеру озарила вспышка. Когда свет погас, на месте Роу сидела изящная драконица цвета грозового неба. Размером она была ощутимо меньше генерала, но все равно занимала всю пещеру. 

Чудесное существо улеглось рядом, и я тут же почувствовала, что меня клонит в сон. Несколько минут я держалась, наблюдая, как полыхает магия на рунах. А затем не выдержала. Прислонилась к теплому боку и закрыла глаза.

Из забытья меня выдернул холод. Ледяная игла словно вонзилась в солнечное сплетение. Я чувствовала ровную пульсацию драконьей магии рядом, и в такт с ней усиливалась боль. Я не сразу поняла, что это может значить. Но когда поняла, сразу вскочила на ноги. 

Тусклый свет рун освещал пещеру, а драконица дремала рядом со мной. Не знаю, сколько я спала и успела ли Роу подтолкнуть мою магию. Но сейчас я должна уйти, иначе она может почуять то, что охраняет мою тайну…

Глава 4/3

Голова закружилась, и я пошатнулась. Драконица за моей спиной пошевелилась. Я бросилась вперед. Слабость накатывала волнами. Сама не знаю, как мне удалось перешагнуть через кончик чешуйчатого хвоста и магический круг, а затем преодолеть лестницу.

Когда я ввалилась в зал, ноги все же подвели. Рилун, который до этого дремал, сидя на шкурах, оказался рядом мгновенно и поддержал меня.

– Все? – спросил он.

Я попыталась кивнуть и не выдержала – накрыла ладонью то место, куда все еще будто ввинчивалась ледяная игла.

Хруст на границе сознания привел меня в ужас. Холод начал отпускать, но…

В этот момент за моей спиной раздался голос старухи:

– Вот оно что… Иди сюда, я завершу начатое. 

Собрав остатки сил, я метнулась за спину к генералу и пробормотала:

– Не надо… Не трогайте меня!

На лице Роу проступило изумление.

– Девочка, – мягко заговорила она. – Эта магическая печать сдерживает твою драконью магию. Точнее, сдерживала, сейчас она частично разрушена. Иди сюда, и я смогу избавить тебя от нее.

Я отчаянно замотала головой и придвинулась ближе к Рилуну. Тот покосился на меня и переспросил:

– Магическая печать?

– Именно, – проворчала старуха. – Очень необычная. Сплав драконьей магии с чем-то еще. Ставил достаточно сильный дракон. Вероятно, она подавляла рост второй сущности все эти годы. Иди сюда, это не больно.

– Нет, – глухо произнесла я, утыкаясь в спину генерала. 

– Знаешь, девочка, твое упрямство наводит на определенные мысли… – донесся до меня голос Роу.

Тут Рилун оборвал ее:

– Ты смогла подтолкнуть ее магию?

– Да. Из-за этого печать на ее теле начала разрушаться. Если я сниму ее сейчас…

Генерал повернулся ко мне, и я отшатнулась. Меня продолжало мутить, и противопоставить ему я ничего не могла. Куратор заглянул в мои глаза и бросил старухе: