Я бегала, разглядывая плитку на полу, узоры на стенах, фрески, мозаики, ахая и охая, Рейган же ходил молча, будто опасаясь меня лишний раз о чём–то спрашивать. Или наговорился. Мужчины ведь не любят болтать попусту. Да, наверное, он просто наслаждался тишиной. Заболтала я его.

После долгой непростой дороги сил хватило ненадолго и в какой–то момент я села на лестницу, по которой неслась, повернулась к мужчине.

— Всё. Ноги отказываются меня носить. Устала.

Рейган без слов подхватил меня руки и продолжил путь. Я не думала ему мешать, напротив, обняла на шею, чтобы ему было удобнее.

— Не знаю, чего хочется больше, спать или есть. У меня остались яблоки и печенье. Хотя ты, наверное, и так знаешь.

— Разумеется. И шоколадка ещё, — добавил хищник с идеальным обонянием.

— Точно. Я и забыла про неё, могу отдать, если ты любишь шоколад, мне яблоки милее. А куда мы идём? — поинтересовалась без особого интереса. На него тоже не было сил.

— Мы вернёмся назад и окунёмся в озеро жизни, оно наполнит энергией и залечит раны. Затем поедим и отправимся спать. Я хочу, чтобы ты увидела рассвет. Здесь он совершенно невероятен.

— А тут есть еда? — удивилась не на шутку.

— Конечно. Наши жрицы дважды в год прибывают сюда для совершения ритуалов и заодно наполняют ледяные лари провизией. Храм до сих пор действует, сюда часто залетают драконы, кто ненадолго, кто останавливаясь на несколько дней. Раньше ещё наги захаживали, но потом у них изменилась религия и дорога из их королевства заросла травой. Возможно, они уже и не помнят о храме.

— А люди здесь бывали?

— Думаю, только красивые девушки, которых приносили драконы, — с улыбкой ответил Рейган. — Слишком далёк и опасен путь от вашего королевства.

Когда мы вновь оказались у воды, мужчина отвернулся, давая мне возможность раздеться и первой нырнуть в воду. Но я застопорилась.

— Есть один маленький нюанс, — произнесла смущённо.

— Какой?

— Я купалась в реке, когда бывала в деревне, но Торн так и не научил меня плавать. Здесь сильно глубоко?

— Не знаю. А плавать я тебя научу. Уверен, ты быстро освоишься, — поддержал Рейган, всё ещё стоя лицом к храму, крыша которого пылала от закатных лучей.

— В этом я тоже уверена. Но как мне зайти в воду первой?

Дракон обернулся и расстегнул куртку.

— Оставь сорочку и брюки, — произнёс, скидывая верхнюю одежду на ступеньки.

— Ты будто дамских сорочек не видел, — фыркнула, сожалея, что надела красивое, но непрактичное нижнее бельё.

Глаза Рейгана в одно мгновение стали чёрными. Он сделал шаг вперёд, и я инстинктивно едва не отпрянула. Было в его лице что–то такое, от чего сильнее забилось сердце.

Как по заказу, солнце спряталось за горизонт. Вмиг стемнело. Будто нарочно «выключив свет» и сделав обстановку интимнее.

Выставила руку ладонью вперёд.

— Остановись. Ты меня пугаешь, — произнесла тихо. Но с места не сдвинулась. Нельзя. Хищники остро реагируют на любое движение. Особенно в таком состоянии.

Рейган сделал ещё шаг.

Да что это с ним? Неужели его так разозлило моё упоминание о его бурной личной жизни? И разве я не права? Они с Торном — одного поля ягода. Видимо, правда глаза колет. Или это он на меня так реагирует, когда вспоминает, что я — не только сестра его друга, но и девушка?

Да ну нет. Я, конечно, барышня красивая, но у Рейгана на меня аллергия. Единственное, что он во мне действительно любит — это локоны. И то, наверное, предпочёл бы гладить их на голове более нежной и утончённой девицы, а не стихийного бедствия в юбке.

Даже если я не права, и начинаю ему нравиться, то… Нам нельзя. Мы и так нарушаем все мыслимые и немыслимые правила, в рамках дружбы оставаться безопаснее.

— Рейган, ау! Что с тобой? — протянула ехидно, не желая выдавать истинные чувства. — Клянусь, больше никаких разговоров о соро… ну, ты понял. Буду молчать.

Он сделал ещё шаг, и я, сама не знаю, почему, рванула к нему, обняв за талию и сильно–сильно прижавшись.

— Рейган, пожалуйста, очнись. На тебя страшно смотреть. У тебя глаза голодные и страшные. И вид ужасно хищный. Ты ведь должен меня защищать, а не пугать, правда же? — скороговоркой выпалила я, чувствуя, как он обнимает меня в ответ. Сжимает сильно. — Только не удуши. Я иногда веду себя ужасно, но в целом не плохой ведь человек! — заверила со всей искренностью.

Захват стал слабее. Меня аккуратно погладили по спине, будто извиняясь за прежнее обращение. Почувствовала, как проворные пальцы стягивают ленту с волос, распускают косу, расчёсывают прохладные пряди, заставляя рассыпаться по спине светлой волной.

Давай, дорогой, успокаивайся. Я, так уж и быть, постою, подожду. Тем более, это очень приятно. А ещё… я ведь впервые так далеко от дома, от друзей и близких, только в твоих объятиях и чувствую себя защищёно и спокойно.