А если он всего лишь хотел сделать мне приятное, отблагодарить за лечение, а тут я со своими вопросами? Да он со смеху умрёт! А я — от стыда.

Интуиция, ау? Откликнись! Вечно молчишь, когда так нужна. Я тут не знаю, что и думать, как быть, ещё и спросить не у кого.

— Эстер, позволь подать тебе руку. Впереди лестница, а ты витаешь в облаках. Думаешь о моём предложении? Поверь, ты не пожалеешь.

Сердце тревожно забилось. Рейган, оказывается, когда ему нужно произвести впечатление, умеет вести себя совершенно очаровательно, а я до недавнего времени я об этом не подозревала. Теперь же…

Покусала губы. Хотелось бы, конечно, подёргать дракона за усы, сделать вид, что поддаюсь соблазну, а затем больно щёлкнуть по носу категоричным отказом, но я не была уверена, что орешек мне по зубам. Наши отношения претерпели значительные изменения. Ещё месяц назад я могла уверенно заявить, что терпеть его не могу, а теперь думаю о нём в романтическом ключе. Безумная!

Нет уж. Никаких чувств. Мы друзья. Просто друзья. Если здесь кто и влюбится, то точно не я. А дракону, может, стоит познать муки безраздельных чувств. Глядишь, научится угождать дамам, а не строить их, как королевскую армию на параде.

Фух. Стало легче. Хорошо, когда есть чёткая стратегия поведения.

Улыбнулась. Приняла предложенную руку.

— Благодарю за предложение, ты очень любезен. Но прибереги своё великодушие для другой леди. Я с детства умею прекрасно ходить по лестницам, — заверила, отвечая лишь на первую часть его речи и полностью игнорируя вторую, поцелуйную. — Кстати, ты не знаешь, куда мы идём? Я засмотрелась на эти прекрасные фрески и отвлеклась, может, даже заблудилась.

Мимоходом кинула взгляд на стены, украшенные различными рисунками. И едва не поперхнулась, увидев их содержание! Если в главном зале они были романтической направленности: свидания, украдкой сорванные поцелуи, парочки в беседках или у моря, нежно касающиеся рук или щёк друг друга, то здесь… Я не готова любоваться подобным искусством в присутствии мужчины. Слишком бесстыдно–прекрасные творения древних мастеров, слишком образные, яркие. Чувственные. А я сказала, что рассматривала их! Мамочки! Ну что же так не везёт?

Сделала вид, что всё в порядке, я не покраснела до ушей и говорю с драконом сугубо о деле. Качнула головой вопросительно, мол, давай уже отвечай. Дама ждёт.

— Если план не врёт, мы направляемся в учебную комнату, а там и до кухни недалеко. Иди вперёд. Пора подкрепиться.

Соблазнение соблазнением, а ужин по расписанию, согласна.

Кивнула и ускорилась, больше не позволяя себе сходить с ума от всевозможных мыслей. Сейчас лишние терзания и сомнения ничем не помогут. Я вообще не до конца понимаю ситуацию и даже в мыслях не могу определиться, в каком ключе двигаться.

Сплошные противоречия!

Лучше обдумать текущее положение на свежую голову — по пути в Саватор, например. Как ни крути, а сейчас мне ничто не угрожает. Рейган не просто из благородного сословия, он до мозга костей ответственный и честный, если я скажу решительное нет, он не будет настаивать. Скорее, аккуратно приручать. Это больше в его характере. А в моём характере — не поддаваться на манипуляции! В общем, держим себя в руках, улыбаемся и наивно хлопаем ресницами, обычно это срабатывает.

В очередной раз успокоив себя таким образом, весело сбежала по ступеням в учебный класс, где стояли парты и стулья, на стенах красовались очередные фрески фривольного содержания, а в примыкающих маленьких комнатках ждали своего часа скульптуры, склянки, странного вида приспособления и, конечно же, книги.

Я вцепилась в покрытый пылью томик и нетерпеливо очистила его ладонью.

— Их можно читать! — выразила восторг, разве что не заплясав. — Я боялась, они будут на древних наречиях или незнакомых языках, а здесь всё понятно! И почему книга пыльная? Неужели сюда никто не ходит? Генеральная уборка здесь бы не помешала.

Рейган прошёл вдоль стола, на котором лежало всего несколько книг, внимательно просмотрел содержание каждой, после чего две из них положил на верхнюю полку.

— Я ведь туда не дотянусь!

— Тебе не стоит их читать. Они о брачных отношениях иных рас с нелицеприятными картинками. Эта информация создаст у тебя неверное впечатление об отношениях мужчины и женщины. Если тебе принципиально важно ознакомиться с их содержимым, я привезу тебя сюда позднее.

В словах мужчины почудился завуалированный намёк, но я кивнула и легкомысленно пожала плечами. Не буду с ним спорить и ссориться, времени осталось не так много, все книги изучить не удастся, хоть одну бы успеть дочитать.

— Вот эта — об искусстве поцелуев, — Рейган протянул мне увесистый томик.

— Ты сам не хочешь ознакомиться? — уточнила, оглядывая содержимое полок.

— Думаешь, не смогу поцеловать тебя без учебника? — удивился мужчина.

В следующее мгновение он был рядом.