Так и получилось. Спустя некоторое время мы начали снижаться. Это точно был не Саватор, но какое–то жильё внизу виднелось, и я радостно заёрзала в ожидании еды и полноценного отдыха. Здорово, что мы не будем ночевать в лесу! Даже самая захудалая гостиница лучше связки веток!

Выводы оказались преждевременными. Мы действительно спустились в какую–то деревеньку, где поели и освежились, и где меня отчитали за крошки в чешуе! Но ночевать в ней не остались.

— Эстер, пожалуйста, если тебе нужно вниз, говоришь мне: «Рейган, спускаемся». Если голодна, тоже так и говори.

Кажется, дракон был шокирован моим поведением, и я действительно смутилась. Шаркнула ножкой.

— Извини. Я наоборот не хотела тебя задерживать и потому взяла еду с собой.

— У меня крошки твоего печенья под чешуёй застряли!

— Я помою! Ты только остановись на пляже каком–нибудь морском. С тёплой водой, — уточнила, чтобы меня не высадили меж полярных льдов и не заставили мучиться. Кто знает, на что пойдёт мстительный драконище! А я заодно в море поплаваю.

Чёрные брови мужчины поползли вверх, но он быстро совладал с собой.

— Море — в Роанадаре, но у тебя будет возможность исполнить обещание, — сказал он и, обернувшись драконом, подставил крыло.

Я помахала гостеприимной хозяйке трактира, в котором о нас позаботились, как о родных детях, и заняла своё место на спине дракона, сразу вцепившись в гребень. И только в воздухе вспомнила, что не спросила, куда делись остальные драконы. Умеет же голову задурить.

Подивившись не присущей мне обычно забывчивости, вздохнула и достала из рюкзачка книгу.

— «Клятва дракона, или Непокорная невеста», — прочитала название вслух. — И здесь драконы. Прямо–таки никуда от вас, чешуйчатых, не деться, и на земле и над землёй достанете.

Закатила глаза, но книгу открыла. Порадую Синтию, прочитаю ради неё любовный роман. И вообще, может, мне понравится. Хотя, конечно, лучше бы взяла учебник о тонкостях общения с нагами. Торн его давно купил, сам так и не прочитал, а мне не давал, мол, дорасти сперва, замуж выйди. И что там такого? Учебник–то по дипломатии! Неужели что–то совсем неприличное? Тогда мне тем более стоит ознакомиться. Одним глазком.

Книга открылась на страничке с загнутым уголком. Меж страниц лежал сложенный вчетверо листок. Догадываться, от кого послание, не приходилось.

Сердце тревожно забилось. Надеюсь, Рейган не видел… Только… разумеется, он его видел. И, скорее всего, прочитал, подумав, что записка адресована именно ему, я ведь с таким многозначительным видом подсунула книгу.

Но я‑то была уверена, что он посмеётся моей маленькой шалости, увидев обложку!

А тут такое! Могу поспорить на что угодно, Син написала что–нибудь провокационное.

Быстро развернула послание подруги и вытаращила глаза, прочитав его.

В щёки плеснуло кипятком.

А ведь я действительно его сегодня поцеловала! Пусть и в обличье дракона.

Какой позор! Всё! Больше никогда! Буду вести себя в соответствии с этикетом и даже взгляда себе лишнего не позволю. Чтобы ему в голову не пришло, будто я всерьёз воспринимаю намёки подруги и строю матримониальные планы.

Может, объясниться? Честно сказать, что я в его сторону даже не смотрю?

Попыталась представить разговор, если бы я смогла его начать. Всё же тема деликатная, непростая.

Разнообразия вариантов не вышло. Самой вероятной казалась идея, что вечно окружённый красивыми влюблёнными дамами самоуверенный дракон просто не поверит мне. Ну, а как иначе? Я ведь младшая сестра его друга, мне по статусу положено тайно о нём вздыхать, слагать и записывать в дневник стихи и… что там ещё делают нормальные девушки, когда влюбляются?

Хмыкнула.

Нет, ну я действительно мечтала. Только не о самом Рейгане, а о возможности отправиться с ним в Саватор.

А если я не права и мне удалось бы убедить дракона, что я в нём совсем–совсем не заинтересована?

Воображение нарисовало картину грандиозного падения мужчины с высоты своего роста в глубокий обморок.

Я, конечно, преувеличиваю, но в пути с ним разговаривать, пожалуй, не стоит. Мужчины так трепетно относятся к своей исключительной привлекательности для женского пола, что дело может закончиться моей ссылкой в Роанадар, а я себе не враг. До Саватора потерплю, а там, если что, хоть трава не расти. Поговорю. А то наши отношения, точнее отношения вымышленной Эстер Горд и Рейгана, действительно стали напоминать нечто странное. Когда он ночью пошутил, мол, ложись спать здесь, не бегай, не проверяй меня каждые полчаса, я на мгновение так и хотела поступить. Хорошо, вбитые многочисленными напоминаниями правила этикета заставили меня возмутиться раньше, чем я радостно упала под бочок к дракону.

Это усталость и стресс. А ещё — проделки вымышленного имени. Я вкусила свободы и немного хулиганила.

Успокоив себя таким образом, уткнулась в книгу. К этому времени я приноровилась держаться за дракона при маневрах и в итоге так зачиталась, что пропустила большую часть полёта и не сразу поняла, что мы снизились.