Сильные руки упёрлись в полки, отрезая пути к отступлению. Губ коснулось тёплое дыхание. Я распахнула глаза, не веря в происходящее…

Я. Он. Наедине. Где–то далеко–далеко. На краю мира. В почти заброшенном древнем храме, спрятанном в сердце зелёного океана — каменной чаше.

Сердце заколотилось, как безумное.

Вдохнула аромат его кожи, немного разбавленный волшебной розовой водой. Остро–пряный и в то же время свежий. И будто зелье любовное выпила — глаза заволокло поволокой, ноги стали ватными.

«Тревога! Тревога!» — завопила интуиция.

Здравый смысл напомнил, что мы с ним с горем пополам решили держаться от романтики подальше, нельзя игнорировать собственные решения.

Нырнула под руку загребущую, отбежала подальше, только тогда пристально уставилась на дракона, глаза которого совершенно потеряли изумрудный цвет, превратившись в две чёрные бездны.

— Не смотри на меня так, я не твоя добыча, — сказала, выпрямляя плечи и приподнимая подбородок. Только вот… в присутствии хищника нельзя поддаваться слабости и сбегать, я поступила неправильно. Нужно было охладить его пыл ледяным тоном и едкими словечками, но уже поздно, работаем с тем, что имеем. — Целоваться нужно с теми барышнями, которые того хотят, а не навязывать своё внимание. Против воли! — припечатала последней фразой звонко.

Рейган в миг пришёл в себя.

— Извини, если напугал.

Беззаботно усмехнулась и пожала плечами. Кажется, у меня появляется новая привычка — делать вид, что всё хорошо, когда это не так.

— Ничуть. Просто держите себя в руках, господин дракон. Я, конечно, барышня привлекательная, но это не даёт вам право вести себя напористо и дерзко.

Ох, погорячилась я с выводами. У меня даже делать вид не получается. От испуга непроизвольно перешла на вы и светский тон, а внимательная чешуйчатая морда непременно это заметила.

— Что мне сделать, чтобы ты вновь почувствовала себя в безопасности?

Говорю же: заметил. Хищник ведь.

— Накорми, напои, найди мне спальню с ванной — и я полностью тебя прощу. А я пока книжки почитаю.

Подошла к столу, взяла предложенный им учебник и «внимательно» начала разглядывать содержимое. Буквы и строчки прыгали блохами, не позволяя ни вчитаться, ни уловить смысл. Мне нужно было побыть одной и прийти в себя.

— Хорошо, оставлю тебя. Извини, пожалуйста. Я не хотел тебя напугать. Только поцеловать. Должны ведь у тебя остаться хорошие воспоминания о храме богини.

Он подмигнул весело, будто только что не смотрел голодным взглядом, а действительно ничего такого и не думал, и удалился, я же ещё некоторое время молча смотрела на дверь и пыталась понять, отчего меня бросило в жар. В лицо и плечи будто плеснули кипятком. Уж не от того ли, что я тоже хотела этого поцелуя и теперь жалела о своей находчивости?

Потёрла щёки, восстанавливая кровообращение и принуждая остатки разума сосредоточиться не на ощущениях в теле, а на книге.

Надула щёки и медленно выпустила воздух.

— Соберись, Эстер. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Вот пока не определишься, никаких телодвижений. Лучше книгу почитай. Хотя… я ведь уже определилась. Шиш ему, а не поцелуи с Эстер Дерэм!

Глава 4

Вечер в храме прошёл неожиданно весело и даже дружно. Будто извиняясь за недавнее происшествие Рейган вёл себя очаровательно и мило, приготовил простой, но вкусный ужин, принёс бутылку вина из погреба, нашёл и зажёг несколько десятков свечей.

— Красота невероятная! — оценила я таинственную и уютную обстановку, когда он смог оторвать меня от чтения и привёл ужинать.

— Старался тебе угодить. Ты решила забрать книгу с собой?

— Да. Подумала, ничего страшного не случится, если я дочитаю её в спальне и утром верну. Из храма, конечно, выносить не буду.

— Настолько интересная?

— Да. Теперь мне страшно любопытно, знают ли современные мужчины обо всех тех вариантах поцелуев, что существуют с древних времён, — поделилась мыслью, которая не раз одолевала во время чтения.

Книга оказалась не только о невинных поцелуях, но и той части личной жизни семейной пары, что пока была для меня тёмным лесом. И как же интересно было читать! Запретно, сладко, завораживающе! Стыдно сказать, но в какой–то момент даже замуж захотелось, чтобы всё это проверить.

— Дочитаешь, дай мне.

— Ты ведь ещё недавно не сомневался в своих способностях, — шутливо напомнила я.

— У меня, безусловно, есть свои рабочие методы, но отказываться от наследия предков и не научиться чему–то новому, если есть возможность — глупо.

— Согласна.

Мне доставляло немалое удовольствие говорить на запретную для юных леди тему, но я боялась переступить черту, уже зная, как дракон может отреагировать на любое проявление слабости с моей стороны. А я сейчас, начитанная и заинтересованная, взбудораженная, представляю лёгкую добычу. Нужно поскорее закончить с едой и сбежать к себе.