Покрутила головой, пытаясь понять, где мы находимся, но кроме бесконечной зелени леса вокруг и небольшой серой скалы впереди ничего не увидела.

Солнышко клонилось к горизонту, превращая белоснежные тучки в золотисто–розовую сладкую вату, делая пейзаж волшебным и тёплым, уютным. Но я знала, что, стоит солнечному диску коснуться линии горизонта, как он тут же за него спрячется, и в лесу станет не просто страшно, а жутко.

Дракон неспешно парил над лесом, приближаясь к каменной скале. Я была уверена, что её вершина — и есть место нашего приземления, всё же это самая безопасная для ночёвки территория, но не угадала. И сжалась в клубочек, когда зверь подо мной вдруг поднял крылья, сложив их шатром, вклинился в узкое ущелье, которое я не видела, пока не оказалась в нём.

Мы летели, извиваясь, лавируя меж скал, и я невольно задумалась, как такое возможно, если дракон не размахивает крыльями. Прислушалась к пространству, считывая магические импульсы и удивлённо приподнимая брови. Нас несла вперёд сила ветра, и владел дракон ею филигранно. Если бы я попробовала использовать столь мощное заклинание в узком ущелье с причудливым, весьма непростом рельефе, велика вероятность, что от самого ущелья ничего бы не осталось вообще. Ну, может, воспоминания старожилов или пара записей в драконьих летописях.

Сосредоточилась на потоках, пытаясь разобраться, как они работают. Такому в академии не научат, а в жизни может пригодиться. Но, как ни силилась, ничего не выходило. У меня не было опыта самостоятельно перемещения в воздухе и я не понимала тонкостей.

Отвлекая от мрачных дум, ущелье расширилось, показывая пункт нашего назначения.

Глава 2

У меня в прямом смысле слова упала челюсть.

Внутри скалы я увидела огромное белоснежное пространство. Каменная чаша была частично заполнена розовой водой, на поверхности которой плавали белые и жёлтые кувшинки на гигантских зелёных листах. Казалось, можно на них присесть, опустив ноги в воду, а они выдержат. Но самым потрясающим воображение был дворец из белого мрамора. Частично впаянный в скалу, он нависал над водой, к которой вела широкая белоснежная лестница, увитая цветущей зеленью.

Подняла голову, любопытствуя, почему мы летели сквозь скалу, а не прибыли сверху, что было куда более разумным и простым. Однако мощные магические плетения ответили на невысказанный вопрос. Мы прибыли в сокрытое ото всех убежище!

Рейган высадил меня на лестнице и там же вернул себе человеческий облик. Он выглядел уставшим, но довольным, и неожиданно умиротворённым.

— Нравится? — спросил тихо.

— Очень. А где мы? — спросила, перегибаясь через лестничные перила и вглядываясь в розовую воду.

— Это один из самых древних храмов нашего мира, Эстер, — намекнул дракон.

Закрутила головой, разглядывая храм и саму чашу в попытке найти подсказки. Я изучала историю и любая деталь, о которой что–то слышала или читала, помогла бы разгадать загадку величественного строения.

Взгляд цеплялся за всё сразу и ни за что конкретно, потому я повторила про себя фразу дракона, прислушиваясь к словам. Он мастер намёков.

— Если совсем древние, то это либо храм бога войны с его кровавыми озёрами, либо храм богини любви, — произнесла, кусая губы. — Но в те времена строения были куда примитивнее, а этот храм выглядит, как дворец. Ещё и впаян в камень так занимательно, будто великан играл с домиком и вдавил его в гору пластилина. Я теряюсь в догадках.

— И тем не менее, ты почти угадала, — добродушно подсказал Рейган.

— Неужели храм бога войны? — задохнулась я от восторга и закружилась, раскинув руки. Счастливее меня не было сейчас человека. Вовсю представляла, как включу визит в храм в дипломную работу. Может, удастся найти древнюю надпись и перерисовать!.. Да они вынуждены будут поставить мне отлично и выделить, как лучшую обучающуюся за последние годы!

— Эстер.

— А? — откликнулась, выныривая из радужных фантазий и обнаруживая себя на полпути к храму. Когда только успела?

— Посмотри на меня.

— Смотрю, — заверила, уставившись на дракона.

— Кто я по–твоему такой?

— Э–э–э. Уточни вопрос.

— Я — мужчина?

— Я бы пошутила, конечно, но лучше просто соглашусь, — затарахтела, смутившись непонятно чего. Затем, чтобы подсластить пилюлю, добавила: — Ты, Рейган, очень красивый мужчина со многими замечательными чертами характера.

Для полноты картины сделала небольшой реверанс. Уставшие от долгого сидения в неудобной позе колени несчастно скрипнули, напоминая, что нужно было сперва размяться.

— Главное из которых — потакание твоим прихотям? — съехидничал Рейган по своему обыкновению.

— Если бы, — вздохнула я преувеличенно громко. — Так к чему вопрос?

— Пытаюсь найти у тебя зачатки логики, — неожиданно припечатал дракон, не оценив комплимент. — Ты всерьёз думаешь, что мужчина сделает крюк в полмира, чтобы показать прекрасной молодой девушке храм бога войны?

Хлопнула ресницами.