Меня снова подначивало спросить, почему не добавил, что красивая? Сжала кулаки, чтобы сдержаться, а то будет выглядеть, будто комплимент выпрашиваю, как было сегодня утром.

– Дракон может стать прозрачным под водой?

Мне не давала покоя личность моего помощника. Вероятно, это был кто-то из невест, потому как к моменту моего погружения их в озере было четыре. Две из них не прошли испытание, значит, точно отпадали. А вот оставшиеся Линн и Райсана не казались теми, кто станет возиться с человечкой. Первая до этого открыто выражала свое негативное отношение к моей персоне, а вторая вообще меня в упор не видела.

Но в озеро мог нырнуть еще кто-то. Тот, кому выгодна моя победа.

– Коридор – не место для подобных обсуждений!

– Хватит короткого ответа: да или нет. Мы не будем ничего обсуждать, – негромко произнесла я, но дернулась, будто от удара плетью, потому как его взгляд резко изменился.

Он разозлился. Посмотрел куда-то в сторону, и только тогда я различила шелест платья и опасливый стук каблучков.

– Ваша светлость, – Элира сдавленно поприветствовала Чудовище и, украдкой глянув на меня, поспешила в обеденный зал.

Мужчина выдержал паузу. Нахмурившись, приказал прислуге закрыть двери и оттеснил мне в глубь коридора, где произнес негромко:

– Не заговаривайте со мной, если нас могут увидеть или услышать посторонние. На кону ваше возвращение домой, помните об этом. Если желаете обсудить какой-то вопрос, отправьте моему помощнику записку с пометкой, чтобы передал мне. И прекращайте уже все это!

– Что именно, ваша светлость? – улыбалась я ему, согретая пониманием, что не на меня злился.

– Это, – коснулся он большим пальцем моих губ, и меня будто ударило током, скопившись запредельным напряжением внизу живота. – Не на того тратите свое обаяние, моя красивая сделка.

– Мне не жалко, с удовольствием поделюсь его кусочком с вами.

Он всмотрелся мне в глаза, будто пытался прочитать саму душу. Так проникновенно, глубоко. Ни оторваться, ни вспомнить, куда вообще шла.

– Я не любитель подобной пищи.

– Врете! – шепотом сказала я и, усмехнувшись, нашла в себе силы, чтобы пойти в обеденный зал.

Обернулась на звук шагов. Едва не споткнулась, потому что Чудовище удалялся, из-за меня решив пропустить ужин. Огорчилось, не без того, но сразу собралась. Быстро добралась до свободного стула и села возле Элиры.

– Осторожней с младшим Асмерином, – сказала девушка, чуть наклонившись ко мне.

– А что-то случилось? – сразу навострила уши Киара.

– Да, человечку остановил посреди коридора Чудовище, отчитывал за что-то. Я как услышала его гневный голос, сразу внутри все перевернулось.

Девушки переглянулись между собой, одна за другой начали давать советы:

– Не смотри на него.

– Приветствуй только коротко.

– Он может наказать за любую провинность.

– Если увидела его в коридоре, разворачивайся и куда-нибудь уходи.

– Да-да, даже от неправильно книксена он может разозлиться.

– Ой, лучше не гневить Чудовище!

– Поговаривают, он в порыве ярости разрушил одну из башен дворца. Это очень опасный дракон.

– А в воду, если он там, даже не заглядывай. Хорошо хоть испытание было не в озере Оса, так бы много чего интересного увидели на дне.

– Вы знаете его имя? – сквозь разноголосый шум голосов попытала я удачу.

Невесты дружно усмехнулись, некоторые фыркнули. Элира поджала губы и опустила голову.

– У него его нет! – заявила Киара.

– Не может не быть, – не согласилась Райсана. – Каждому существу при рождении дают имя. Другое дело, что он одичал и забыл его.

– Где же одичал, если по дворцу ходит?

– Может, это начальная стадия? Бросается на всех подряд, с трудом скрывает свой гнев, себе подобных ест, – предположила Линн. – Еще немного, и улетит в горы, подальше от остальных драконов.

– Или в Лазурное море нырнет. Там простор, дно большое, чтобы своих чудищ разводить.

Девушки замолчали, стоило в обеденном зале появиться князю со своей фавориткой. За ними следовал довольный проверяющий. Он отодвинул для Сисилии стул, не позволив ей сесть ближе к Леонарду. Сам занял место рядом с ней.

Как интересно!

– Приветствую вас, мои уважаемые невесты, – хорошо поставленным голосом произнес князь.

Со всех сторон потянулись приветствия, появились ужимки, кто-то сразу захлопал ресницами, пытаясь таким нехитрым образом очаровать мужчину. Вот только это не действовало, он уже давно и надежно связан, хотя по поведению этой парочки сложно заподозрить их в близкой связи.

– О чем так оживленно разговаривали? – поинтересовался Леонард, разрешив слугам разносить блюда.

– Об испытании, конечно же, – ответила Райсана, мило улыбнувшись. Нет, красавицей она в один миг не стала, однако этот ее взгляд… прямой, наполненный силой и ее энергией. У меня побежали бы мурашки по всему телу, если бы на меня так смотрели.