Вчера на озере, сейчас тоже. Будто испытывал, добивался такой же реакции, как у остальных. Словно я его… раздражала.

Мужчина вдруг взялся за узелок на моем поясе, дернул за него и прикрыл тканью оголенную ногу. Поднялся, протянул мне ладонь, чтобы помочь встать. Я не стала отказываться.

– Ваш шрам… его продолжение есть на плече? Вы его получили, потому что не могли обернуться?

– Слишком много вопросов, мое красивое покушение, вам пора возвращаться.

– Можете не отвечать, я и без того все поняла. Видите, не такая уж вы и загадка, – подмигнула ему и зашагала прочь, с трудом сдерживая улыбку.

Мышцы немного побаливали. Хотелось поскорее добраться до своей комнаты и принять теплую ванну. Чтобы расслабиться, не думать о мужчине… или наоборот думать о нем?

Но стоило мне войти во дворец, как рядом появилась Элира.

– Ты цела, слава Высшим силам. Я как увидела в окно, как тебя Чудовище избивает, сразу побежала к князю и попросила его помочь тебе. Как ты? Не сильно пострадала? За что он так? Неужели из-за неправильного книксена?! – прижала руки к губам.

– Нет, ты все неверно поняла.

Тут к нам подоспели Киара с Линн. Видимо, пришли на взволнованный голос Элиры.

– Что значит избивал?

– Да кулаками, – изобразила жалкое подобие удара драконица. – Так сильно, быстро. Я думала, что все, убьет. От такого не выжить.

– Хм, – бегло оценила мое состояние Линн.

– Это был спарринг, мы тренировались. Никто меня не избивал, – поспешила заверить я.

– Он еще и паром тебя обдавал? А такое возможно не в драконьем обличии?

– Так он лапами ее бил или кулаками? – в непонимании захлопала глазами Киара.

– Кулаками!

– Синяки есть?

– Нужно показать их его светлости князю Леонарду, пусть примет меры, – тревожилась за меня Элира.

– Ничего не надо, все хорошо, – не получалось у меня их разубедить.

– Он тебе угрожал, чтобы никому не рассказывала? Не бойся, мы будем молчать, – сочувствующе закивала Линн.

Я втянула воздух через нос, чтобы спокойно донести им, что ничего плохого не произошло. Вот только к нам подошли еще две невесты.

Все, их уже было не остановить.

– Что значит бил?

– Прямо когтями по ней?

– И паром обдавал?

– Смотрите, молчит, наверное, охрипла от громкого крика.

Это какое-то безумие. Я снова и снова повторяла, что ничего такого не случилось, но это словно кричать в воду. Пришлось повысить голос, но они лишь на миг замолкли и, так как человечку слушать – это ниже их достоинства, просто начали обсуждать Чудовище.

– Что здесь произошло? – вскоре появился Леонард собственной персоной.

Сисилия была рядом. Конечно, куда без нее?

– Ваша светлость, я видела в окно, как ваш брат избивал человечку.

– Так все-таки избивал, а не грыз, – тихо прошептала одна из дракониц другой. – Я-то уже подумала…

Князь посмотрел на меня, прошелся по моему вымазанному платью и, вероятно, испачканному лицу оценивающим взглядом. Попросил фаворитку успокоить девушек, а сам приблизился ко мне и предложил идти за ним.

– Не бойтесь, Анастасия, я буду обходителен, – сказал, стоило мне помедлить.

Взгляд невольно потянулся к его любовнице, но она стояла достаточно далеко и вряд ли услышала. Или услышала? Страшно даже подумать, что в таком случае меня ждет.

Глава 11

– Расскажите подробно, что произошло, – попросил Леонард, быстро шагая к тренировочной площадке.

– Девушки все неправильно поняли. Не было никакой драки. Нет, она была, но то спарринг.

– Брат еще и паром вас обдавал?

И князь туда же!

– Нет, без пара, – замотала я головой.

– Дымом?! – едва не зарычал мужчина.

– Да не обдавал он меня ничем!

– А вот и ты! – сказал Леонард вышедшему из-за угла Чудовищу. – Ты заигрался, брат. Кто тебе позволил поднять руку на девушку?!

– Его светлость не поднимал на меня руку, – поспешила заверить я, подбежав за ним. – Все происходило по обоюдному согласию.

– То есть он угрозами заставил согласиться? – уточнил князь.

– Ваша светлость, – повернулась я к Чудовищу, который остановился в паре шагов от нас, – одна из невест увидела в окно нашу драку и подумала, что вы меня избивали.

– Но ведь не ел, – недобро усмехнулся он и посмотрел на Леонарда. – Какие претензии ко мне? Девушка стоит на ногах, разговаривает, смотри, вполне живая. На теле синяков от моих кулаков нет, я был предельно осторожен.

Зачем он так говорил? Почему просто не сказал, что это договорной поединок?

– Ваша светлость, – поспешила я вклиниться между мужчинами, едва старший начал наступать на младшего, – я сама попросила!

Леонард на миг опешил. Правда, ни капли не подобрел. Кажется, собрался верой и правдой отстаивать мою честь.

– Не такому нас учили родители, – процедил он.

– Они меня почти и не учили. Все из военной академии взял. Это ты у нас домашний мальчик.