– Хотя не надо, сама скажу все необходимое, – остановила девушку возле выхода.

– Конечно, – ехидно ухмыльнулась она и скрылась в коридоре.

– Ах, какой щедрый наш князь. Такие подарки делают только самым дорогим сердцу существам. Я же говорила, что вы выиграете.

– М-ага, – с подозрением задержала я взгляд на двери.

Не давала покоя последняя реакция служанки. Тем более Леонард не настолько расположен ко мне, чтобы преподносить нечто подобное.

– Они дорогие? – взяла я в руки флакончик.

– Очень! – ответила Марья и снова вернулась к сотворению моей прически.

– Тогда точно нужно будет его поблагодарить, – сказала задумчиво и опять покосилась на дверь.

Чего она ухмыльнулась? В духах есть подвох? Или такая реакция была из-за платья?

Я старалась сидеть спокойно. Снова и снова нюхала выбранный мною аромат, хотела бы верить, что Леонард просто хотел задобрить меня, сгладить утренний инцидент, но все больше сомневалась, что он вообще вспоминал о какой-то человечке.

В дверь вскоре постучали. Марья поспешила открыть, вернулась улыбчивая, снова взялась за мою прическу.

– Вам приставили нового провожатого, он уже готов отвести вас в бальный зал.

– А что с Лорном? Он меня вполне устраивал.

– Не знаю, – дернула плечами девушка и вставила последнюю шпильку. – Все готово. Позвольте вам помочь, – взялась она за низ платья, расправила подол. – Вы прекрасны!

– Спасибо. Марья, ты знаешь, где комнаты брата Леонарда?

– Да. Но вы же не собираетесь к нему идти?

Плохое предчувствие! Нет доказательств, только домыслы, но казалось, будто мне приготовлена ловушка. Духи, чтобы притупить бдительность, новый провожатый, который в какой-то момент свернет не туда…

– Собираюсь. И пойду, а ты отвлечешь присланного слугу, чтобы ничего не заметил. Но сначала скажи, как добраться до покоев Чудовища.

– Ох, что вы задумали? – прижала ладони к щекам Марья. – Не надо. Он ужасен! Он кого-то избил сегодня утром до полусмерти, вызывали семейного лекаря. Да что там, кроме этого еще паром поджарил – половина лица бедолаги покрылась сильными ожогами.

Я закашлялась.

– Да-да. Это что, его светлость от одного косого взгляда может разозлиться. Говорят, съел всех своих слуг, только помощника почему-то не трогает. Настоятельно прошу не ходить к нему.

– Марья, не верь слухам! И ваш Чудовище не так страшен, как всем кажется.

– Как же не верить, когда такое говорят?

– Выдумывают.

– Нет, это правда.

– А ты все равно не верь, поняла? – взяла ее за плечи. – Теперь расскажи мне, как добраться до покоев его светлости, но не Леонарда, а второго брата.

– На третий этаж, налево, там будет поворот, а потом широкие двери.

– Молодец. Теперь выйди и отвлеки провожающего, да так, чтобы я смогла добежать незамеченной до лестницы.

Она еще попыталась мне противостоять, но бесполезно. Если я что-то решу, то переубедить меня крайне трудно. А потому через десять минут я уже отправилась к своей цели.

На пути препятствий не встретила. Добралась до нужных дверей, лишь на миг задержалась с поднятым для стука кулаком.

Чудовище открыл через пару минут.

– Мне кажется, что Сисилия что-то задумала, – сказала с ходу и юркнула в покои мужчины. – Возможно, я себе все придумала, но с какой стати ваш брат вдруг пришлет мне дорогущие духи? И еще новый провожатый… Ваша светлость? – отшатнулась я, заметив его безумный взгляд.

Он шумно втягивал воздух. Сжимал кулаки. Сейчас выглядел настолько диким, что сердце замерло от первобытного страха, который сковал внутренности липким холодом.

Темно-синие глаза внезапно стали выделялись на бледном лице. Шрам показался особенно уродливым. Все черты заострились, стали хищными, резкими. Казалось, в нем исчезло все от человека – остался дикий зверь!

Миг – и мужчина набросился на меня. Впился в губы жестким поцелуем. Впечатал в стену, вывернул мешающий ему стул. Грубо сжал в кулак мои волосы, не заботясь о прическе, и несколько выпавших шпилек ударилось о плечи, тонким звоном упали на пол.

«Что происходит?» – заполошно забилась в голове одна только мысль.

Чудовище оторвался от моих губ, втянул воздух возле моей шеи. Одарил затуманенным жаждой взглядом. Хищно оскалившись, взялся за ворот платья и одним резким движением разорвал его на груди.

Мамочки!

~~~

Приглашаю вас в свою фэнтези новинку с девушкой-попаданкой, которой предстоит притвориться невестой двуликого и при этом не попасться в руки дракона, считающего ее избранной.

Подставная невеста, или Как избавиться от истинного