— Валим, Сеня. Не в духе служивые. Говорил же, гнилое дело торговля. Надо было «Христа ради» просить, может, и кинули бы корку.

Мы отошли несолоно хлебавши. Штырь уныло волочил связку рыбы, которая теперь казалась бесполезным грузом.

— Зря только ноги били, — ворчал Кремень, сплевывая в пыль. — Босяки мы для них... С нами дела вести — себя не уважать.

Я молчал. Он был прав. В их глазах мы — грязь, мусор. А с мусором не торгуются.

Мы брели вдоль края плаца, огибая стрельбище, чтобы срезать путь к городу. Справа тянулся высокий земляной вал — пулеулавливатель.

Земля здесь была изрыта, трава выжжена или вытоптана до черноты. Вал выглядел как грязная, безобразная рана на теле плаца.

Бах!

Где-то на другом конце полигона выстрелили. Пуля свистнула и глухо чмокнула в насыпь, взбив фонтанчик сухой пыли.

Я остановился.

В голове словно щелкнул тумблер.

Стрельбы каждый день. Сотни солдат. Тысячи патронов. Годами. Десятилетиями.

Куда деваются пули?

Они не испаряются. Свинец — металл тяжелый, инертный. Он не ржавеет, не гниет.

Я посмотрел на грязный, никому не нужный земляной вал. Для Кремня это была просто куча земли. Для солдат — место, куда летит смерть.

Эта насыпь была нашпигована свинцом, как рождественский гусь яблоками. Который лежит в грязи, никому не нужный, просто потому что ни у кого не хватило смекалки или наглости его взять.

— Пришлый, ты чего застыл? — окликнул Кремень. — Пошли уже.

Я схватил его за плечо, разворачивая лицом к валу.

— Погоди, атаман, — тихо сказал я. Голос дрожал от возбуждения. — Ты не знаешь, почем нынче старьевщик свинец берет?

Кремень удивленно моргнул.

— Свинец? Ну... дорого. Он же тяжелый. Копейки три за фунт, может. А то и пять, если чистый. А где ж его взять-то?

Я усмехнулся. Широко, зло и весело, и ткнул пальцем в грязную, изрытую пулями землю вала.

— Вон там, в грязи, наши деньги лежат. И никто их не охраняет.

— Там? — Кремень вытаращил глаза на земляную кучу. — В земле?

— Пули, Кремень. Пули свинцовые. Их туда сто лет сажают. Это же Клондайк... тьфу, золотое дно!

И огляделся. Караульных рядом не было. Стрельбище пустовало, кроме дальнего сектора.

— Лопаты нам нужны, — быстро заговорил я, уже просчитывая логистику. — И ведра или мешки. Ночью придем. Накопаем, промоем — и продадим.

Штырь и Кремень переглянулись. Они еще не верили, не понимали масштаба, но видели мой горящий взгляд.

— Ну, если ты, Пришлый, и это провернешь... — выдохнул Кремень. — То я тебе сам сапоги почищу.

— Не почистишь, — отрезал я, шагая прочь от вала. — Мы себе новые купим. Кожаные. Пошли, готовиться надо. Ночь будет долгой.

Глава 12

Глава 12

— Уходим, — тихо скомандовал я, отворачиваясь от земляного вала. — Пока патруль не заинтересовался, чего мы тут сусликов высматриваем.

Мы двинулись прочь от стрельбища, огибая плац по широкой дуге. Штырь семенил сзади, все еще оглядываясь на грязную насыпь с недоверием. Кремень же шагал рядом, погруженный в свои мысли. Он хмурил брови, шевелил губами — в его голове шел тяжкий процесс.

Обратный путь лежал через Лиговку к Обводному. Ветер швырял в лицо уличную пыль, грохотали пролетки, где-то ругались извозчики.

Мы спустились под мост. Лагерь встретил нас запахом остывающего кострища и ленивым шевелением. Те, кто ходил на разведку по замкам, еще не вернулись, а остальные вяло доедали остатки утреннего пира.

Устроившись поудобней, я завалился на боковую — хотелось урвать немного сна.

А проснувшись, обнаружил, что все валяются и дремлют.

— Подъем! — пнул я носком ботинка остывающее кострище. Облачко серой золы взметнулось вверх.

Кремень недовольно поморщился, открывая один глаз.

— Чего тебе неймется, Пришлый?

— Пора о будущем подумать, — жестко сказал я. — Или думаешь, пули сами к нам в карман прыгнут?

Я присел на корточки у края кострища. Расчистил ладонью пятачок ровной земли, покрытой слоем пепла. Подобрал обугленный прутик.

— Смотри сюда, атаман. И ты, Штырь, уши грей.

Прутик с хрустом прочертил линию.

— Вот это — вал. Земля там не пух, как на грядке. Она годами утрамбовывалась. Дождями, снегом, сапогами. Пули лежат не сверху, как грибы, а в глубине. Слой за слоем.

Я натыкал точек внутри нарисованного холма.

— Ковырять это пальцем или палкой — только ногти ломать. За ночь ведро не наберешь и весь перемажешься. А нам надо много.

Кремень заинтересованно хмыкнул, приподнимаясь на локте. В нем лень боролась с алчностью, и последняя, как всегда, побеждала.

— И чего надо? — буркнул он.

Я начал загибать пальцы, испачканные сажей.

— Первое — заступы. Железные, штыковые, с нормальными черенками. Чтобы рубить слежавшийся грунт. Деревянные лопаты с жестяной оковкой там сломаются на третьем ударе.