— Адалия, — твердо окликает меня Лира. — Иди к себе. Рудвер сейчас в том состоянии, когда дел наворотить может. 

 — Но… — пытаюсь поспорить я. 

 Как-то не привыкла я бояться всяких мужланов. 

 — Нечего тебе тут делать, — обрывает тетушка Ли. — Иди.

 Я присаживаюсь, зову Чеса, и мы вместе выходим из кухни. Присмотрюсь я к этому субъекту, а заодно подумаю, что с ним, таким наглым, делать. 

 Захожу в свою комнату, прикрываю дверь, оставляя щелку, и прислушиваюсь. 

 Входная дверь, резко распахнувшись, ударяется об стену, а потом слышится звук разбивающегося глиняного горшка. Вот собака! Уронил цветок на окне? Растение жалко, а потом еще убирать это все кто будет?

 — Чего тебе? — “добрым словом” встречает племянника Лира. — Не было тебя давно, так не появлялся бы!

 — Вот какая твоя любовь, да? — растягивая слова, громко говорит мужчина. 

 — Да было бы за что. 

 — Я твоя семья! Меня надо любить просто так! И кормить, — слышу, как со скрипом по деревянному полу отодвигается стул. 

 Лира стучит крышкой и котелком, похоже, действительно собирается его кормить. Я порываюсь выйти, чтобы выгнать ко всем чертям этого наглеца, но Чес останавливает. 

 — Погоди ты, не горячись, — говорит он. — Давай присмотримся. И может, узнаем что-нибудь. Сдается мне, не так уж и прост он. 

 Я сначала сомневаюсь, но потом все же соглашаюсь с Чесом. Скорее всего, Рудвер из города, ведь по идее вряд ли кто из землевладельцев-соседей пить с ним стал бы, а с простым людом не стал бы он сам. Значит, он может какие-никакие новости принести. 

 — Да не жалей ты! — бьет кулаком по столу Рудвер, так что я слышу, как звенит хрустальная ваза. — Вон в трактире и то лучше кормят. 

 Варвар. Дармоед. Мне уже по его внешнему виду, по потасканной одежде и засаленным волосам о нем стало все понятно, но с каждым словом он все ухудшает мое мнение о нем. 

 — Кстати, слышала? Хотя где ты слышала… Там в городе облава была, искали ненормальную дочку трактирщика, — говорит он. — Но говорят, сбежала она, даже дракон не помог. 

 По спине пробегает холодок… А видел ли он хоть раз Адалию, если бывал в трактире? Хотя она почти никогда не появлялась перед гостями, так что очень маловероятно. Да и его я не помню. 

 На какое-то время наступает тишина , если не считать стука ложки о тарелку. 

 — Слушай, — отвлекает меня в это время Чес. — Я тут вылазку делал…

 — Опять? Что-то еще поломал? — шепчу я, уже не зная, что ожидать от этого мыша. 

 — У… Обижаешь, — надувается Мышонок. 

 — Ну ладно, давай рассказывай, вижу, что не терпится. 

 — Эта тетка одержима этими цветами, — говорит Чес. — И чего она так переживала, что дракон ее цветочки поломает? Там еще таких семечек… Два короба! 

 — Как два короба? Зачем? — хмурюсь я, а в голове мелькает какая-то мысль, которую я не успеваю поймать за хвост, потому что племянничек смачно рыгает и заявляет:

 — Знаешь, тетка. Я тут подумал…

 Вот когда так начинают, обычно ничем хорошим эти “думы” не заканчиваются.

 — …и решил, что тебе уже тяжело самой здесь тут все содержать.  

 Закатываю глаза: ну какой же он лицемерный гад! 

 — Ну а поскольку я скоро и так стану хозяином, — он откашливается и совершенно спокойно продолжает: — Не думаю, что тебе еще долго осталось… Так вот. Я решил переехать сюда. Так что после твоей смерти у меня получится быстро разобраться со всеми бумагами. 

 В этот момент мне очень и очень жаль, что кочерга осталась у печки, потому что желание врезать ему по темечку возрастает с каждым словом в геометрической прогрессии. Гадина такая, а?

 В ответ на эту длинную мысль наступает тишина. Я даже начинаю переживать, как там Лира, все ли с ней в порядке. Но нет, в ней точно не стоит сомневаться. 

 — Увы, — ледяным тоном отвечает она. — Я больше здесь не хозяйка. 

 — Что, ты уже мне готова передать дела? Да я только за! — столько энтузиазма и алчности в голосе, что я мгновенно понимаю: он не отступится даже в случае поражения.

 — Нет. У поместья теперь другой хозяин, — в звенящей тишине произносит тетушка Ли.

Глава 16. О силе слова

 Тут Рудвер взрывается:

 — Ты с ума свернула, старуха?! Я тебя сейчас! 

 Слышу грохот стула и понимаю, что все, теперь медлить нельзя. 

 — Не в моем поместье, — я вхожу в кухню. 

 Лира уже на ногах, но на трость не опирается, держит ее перед собой как защиту. Племянничек стоит с занесенной рукой. Ну немая сцена как она есть. 

 — Ты еще кто такая? — рычит Рудвер, переводя на меня взгляд красных глаз. 

 — Новая хозяйка поместья, — говорю я спокойно. — У вас есть ко мне какие-то вопросы?

 — Ты… Ты…