— Вообще-то, “вы”, — поднимаю бровь. — И советую хорошо подумать, прежде чем мне что-то сказать. Потому что вы сейчас у меня в гостях. Да, именно в гостях. Но привечать у себя нахлебников я не намерена. Если вы хотите здесь жить, как заявляли об этом, то вам придется работать. Но вам очень повезло, работы тут много, я найду вам подходящую. 

 Теперь краснеют не только глаза Рудвера, но и все лицо, и даже шея. Он, наконец-то, опускает руку и переключает все внимание на меня. 

 — Откуда ты взялась, пигалица тощая? Да я тебя сейчас… 

 Ну да, я поняла, решать проблемы мы умеем только рукоприкладством и никак больше. 

 — Выметайся с моей земли, иначе прокляну! — я опускаю подбородок и прищуриваюсь. 

 Это сбивает его пламенный настрой, он даже притормаживает, чуть ли пятиться не начинает. 

 — Не надо меня пугать, — говорит он, но что-то не слышу я в его голосе уверенности. — И не таких вруний видел.

 — А ты уверен, что я вру? — изгибаю губы в ухмылке. — Смотри. 

 Я снимаю Чеса с плеча и заглядываю ему в глаза, мысленно прося подыграть. 

 — Абра-кадабра! Ахалай-махалай! Сим-салабим! — кладу мыша на руку и протягиваю под нос племянничку. 

 Чес начинает изображать, что корчится в муках, пищит, дрыгает лапками, а потом заваливается на бок без чувств. Ох, артист! 

 В глазах Рудвера мелькает первобытный ужас. Он пятится, роняет стул, а потом чуть ли не бегом выскакивает на улицу. Там тут же кидается к коню, которого кучер, высокий косматый дядька с окладистой бородой, как раз собирается увести. Я следую за ним, проверяя, чтобы улепетывая племянничек ничего не прихватил. 

 Но тому явно не до этого. Он выхватывает поводья и пытается залезть в седло, но в первый раз промахивается ногой мимо стремени. 

 — Я это так не оставлю! — чтобы как-то сгладить свой провал, он начинает истерично угрожать. — Я подам жалобу! В городе! Мэру! Нет! Самому дракону! Уж он-то на тебя, ведьму, управу найдет! И на безумную старуху тоже!

 Во второй раз у него получается, и он пытается направить коня, хотя тот как-то явно не горит желанием оставаться под этим седоком.

 — Гнать таких, как ты, поганой метлой надо! — с чувством произношу я. 

 И тут происходит то, чего ни я, ни кто-либо другой не ожидаем. Из рук кучера, который совсем не понимая, что происходит, смотрит на нас, вырывается метла, поднимается в воздух и, хорошенько замахнувшись, бьет пару раз в спину племянничку. 

 Рудвер орет, конь встает на дыбы, а потом пускается в галоп, унося от нас подальше этого дармоеда. 

 После этого метла успокаивается, спокойно опускается на землю, и мы все, включая Лиру, которая тоже вышла на крыльцо, удивленно переглядываемся. 

 — Вот это да… — присвистывает Чес в моих руках. 

 Это было феерично, однако. 

 Кучер ухмыляется в бороду, качает головой, поднимает метлу и салютует мне ею, а потом уходит в свою сторону. 

 — А он правда глухой? — спрашиваю я. 

 — Наверное, — пожимает плечами тетушка Ли. — Он не говорит и не слышит. Или делает вид, что не слышит.

 — И давно он тут у тебя? — мы заходим в дом, прикрывая за собой дверь. 

 — Да… уже не один год, — вздыхает Лира, глядя на разбитый горшок и цветок с рассыпанной землей. — Так у тебя, значит, магия возвращается. Ты бы поаккуратнее сейчас, после того как дракон ее забрал. 

 Я чуть прислушиваюсь к своим ощущениям. 

 — Вроде бы все хорошо, — отмахиваюсь я, выпускаю из рук мышонка и присаживаюсь к цветку. 

 Я не нахожу в памяти Адалии ни намека на то, чтобы она хоть раз пользовалась магией. Она знала, что она у нее есть. Мало, но есть. Но использовать — никогда. Да я и сейчас не поняла, что произошло… 

 — Я все же сделаю тебе настой из листьев смородины, — стуча тростью, Лира уходит на кухню. 

 Собираю осколки, подгребаю ладонью рассыпавшуюся землю в кучку и, взяв в руки комок с растением, поднимаюсь. Голова начинает резко кружиться, в глазах темнеет. Я слишком хорошо знаю это ощущение. Я падаю в обморок.

Глава 17. О том, с чего начать

Тишина наполняется шепотом волн и криками чаек. Лицо обдувает приятный ветерок, приносящий свежий аромат с реки. 

 Мне настолько легко, что я даже не сразу понимаю, где я и что со мной. Хотя нет, даже поняв, что я где-то на берегу плавной, широкой реки, где, кажется, я уже была, а вот что со мной, все равно не понимаю. 

 Надо мной проносится огромная крылатая фигура, заставляя вскинуть голову и проследить за ней взглядом. 

 Дракон. Угольно-черный, с бархатно блестящей на солнце чешуей. Он делает большой круг и приземляется рядом со мной, закапываясь своими когтистыми лапами в мягкий влажный песок. 

 Он необъятно большой, я рядом с ним кажусь себе просто букашкой, но мне не страшно. Мне кажется, он даже улыбается, если, конечно, драконы умеют это делать. 

 Крылатый ящер склоняет ко мне свою массивную голову, покрытую чешуей и роговыми выростами. Ноздри дракона трепещут, словно он улавливает тонкие оттенки запахов вокруг. Нет! Он словно с удовольствием… вдыхает мой запах.