— Если бы я была той, кому ты снишься — бежала бы, сверкая пятками, после этого фокуса. Почему она вообще должна спешить на какую-то проверку, и тем более, объявлять о вашей связи? Думаешь, все хотят выйти замуж за принца? — даже фыркнула пренебрежительно. — Стать женой человека, которого вообще не знаешь, и только потому что вы подходите друг другу по виду магии? Вернее, даже не так, этой неведомой силе взбрендилось, что подходите. А у неё почему не спросили? Возможно, она вообще, любит другого?! Замуж собиралась, например. А тут —   бац, и сны с татуировками! Почему никто её не спрашивает? А церемониал, этикет и все эти невозможные правила? Это же сплошная морока! Тут сиди, а тут стой, говори это, но ни в коем случае не то. 

— Взбрендилось… — очередное неизвестное слово резануло по ушам. В её репертуаре их было много, некоторые даже прижились и вошли в обиход замка, но  то, что она говорила дальше — задевало. Любит другого и не хочет замуж за принца! Никто другой не смел даже подумать о таком, не то что сказать. А Кристин озвучила.  Вот так просто, как говорила "привет" и "приятного аппетита".

— Стать избранной мужчины из рода Уэмбли — невероятная честь. Тебе сложно, Кристин, потому что ты росла не здесь, не совсем понимаешь порядки нашего мира, — видят боги, я терпеливо объяснял ей законы нашей страны. Много вечеров мы читали книги, отрабатывали этикет, учили танцы. Я вложил в нее столько сил и времени! Знал, для кого взращиваю. Кристин станет королевой, которой я буду гордиться. Моей королевой. Иначе просто не может быть. — Но погляди-ка, всего год прошёл с твоего появления, и ты прекрасно изучила все тонкости жизни при дворе. Ещё чуть-чуть и будет не отличить от урождённой эстинийки. 

— Ты опять не понял, — Кри досадливо покачала головой. — А если связь не образуется, если сны были ложным знаком? Неделя балов завершится, все повеселятся, ритуал призыва не сработает, в итоге ты или твой брат, женитесь на девушке, что будет вам симпатична или по указке родителей. Договорной брак. У вас появятся дети, но в один прекрасный день, тебе вновь начнёт сниться ла-у, а потом и вовсе явится во дворец. Что тогда?

— От договорных браков не рождаются драконы, Кристин. Ни я, ни Дэм не пойдем на такой шаг. Роду Уэмбли нужны наследники, сильные и встающие на крыло. Будущие правители. Мы можем жениться временно, до обретения истинной. 

— А когда она появится?

— Тогда жена получит хорошие откупные, дети останутся жить при дворе и будут иметь титул без права наследования и передачи, конечно. И без права претендовать на драконий трон. А истинная станет полноправной женой, которая подарит Эстинии нового принца. Сильного, способного взлететь и магически одаренного. 

— Дичь какая-то, — Кристин поморщилась. — Другими словами, неважно, кто это, главное связь… Если бы ты мне снился, я бы не сказала, — в который раз повторила она с непоколебимой уверенностью.  — К тому же я просто человечка… Не ты ли сказал, что от человечки может не появиться дракон? 

— Но я ведь не снюсь? — игнорируя ее вопрос, спросил шутливо, стараясь не выдать внутреннего напряжения. — Нет?

— Конечно, нет, — прямой взгляд, ровный, уверенный голос.

— Потому что, будь это ты, Кристин, я бы тебя не простил. Если бы ты была моей ла-у и скрывала… ни за что бы не простил. А я узнаю.

— Ого, Ри, ты слишком серьёзен. Мы же сделали ремарку, что сейчас я говорю как друг, да? Это всего лишь примеры… предположения.

Пусть иномирянка и умела держать себя в руках, но вела сегодня себя странно. Какое-то время мы молча сверлили друг друга взглядами. Она с вызовом, я с недоверием. 

— Ради истинной я бы рискнул, даже будь она бездарной. Это Дэм думает в первую очередь о королевстве. Ты же знаешь, я не такой бездушный солдафон. Для меня чувства важнее всех этих правил. 

В кабинет постучали, прервав наши напряженные гляделки и избавив Кристин от необходимости отвечать. 

— Ваше Высочество, прошу прощения, но наследный принц — Дамиан Эвар Уэмбли вернулся, — слуга вежливо поклонился, едва не стукнувшись лбом о золоченые ручки.

Легок на помине мой правильный братец. 

— Его Величество распорядился сопроводить вас в Восточный зал. И вас, леди Малах-Ова.

— Ну наконец-то, прибыл! — я поспешно встал и, поправив камзол, подал иномирянке руку, — пойдём? 

Пока мы шли, слуга продолжал доклад, а я гадал, почему родителям вдруг вздумалось так поспешно представить Дамиану мою Кристин. Зачем? Чтобы братец скорее заполучил и ее в список побывавших в постели старшего принца? Еще одна игрушка для бессердечного Дэма. Не позволю. Пусть девчонка успешно скрывает правду, но я точно знаю, что снюсь ей. Кристин моя. Моя ла-у и даже брат не встанет между нами. 

— Официальное приветствие запланировано на вечер. Поскольку леди Малах-Ова иномирянка и близкий друг семьи решили, что без неё не обойтись. Королева-мать просила присмотреться к нему, — шепнул слуга на ухо Кристин, но я услышал, сжав в раздражении кулаки. — На взгляд Их Величества, наследный принц как будто бы чем-то обеспокоен и, Её Величество соизволила передать дословно: — витает в облаках.