Мои доверенные лица трудились над поиском информации, шерстили магические лаборатории и навещали древних магов в попытке узнать природу терзавшего меня наваждения. Тщетно. Нет, они все, конечно, утверждают, что сновидения имеют какое-то отношение к ла-у, но даже глядя на отца и мать, никогда не потворствовал вере Рика в этот слащавый бред. То, что было между родителями не какая-то идиотская связь свыше. Отец три года сидел, как пес на цепи ради того, чтобы приручить понравившуюся девушку. Я не разделял таких жертв, если честно. На свете достаточно женщин и ни одна не стоит подобных подвигов. Мама, конечно, с лихвой отплатила этот счет, предав своих ради спасения драконов. Так это мама. Подобных ей мне не встречалось пока ни одной. Все женщины, которых я знал, четко видели перед собой трон, богатство и власть. Вероятно, они бы и за Хоста замуж пошли ради такого приданного. 

По юности, читая исторические летописи  и восхищаясь подвигом родителей, я тоже думал, что однажды… Но потом вырос. Суровая реальность, к счастью, быстро вплавляет мозги, превращая сопляка в трезвомыслящего мужчину, достойного трона. И отчаянно его не желавшего, к слову. Если бы только Иллария помогла Ричарду образумиться. И пусть бы занимался государственными делами, отдав мне то, что хочу я — паладинов, звание первого командующего и свободу: от балов, высокомерных дракониц и магичек, которые на деле ничем не лучше встреченных в постоялых дворах шлюх. Разве что одеты иначе  и щедро политы дорогими духами. В остальном — вторые даже выигрывают. Они хоть умелы, не ждут расшаркиваний и честны в своих намерениях: деньги в обмен на удовольствие. А главное —   никаких претензий после: никто никому ничего не должен. 

Чувствуя отсутствие интереса, Никола повернулась так, чтобы казаться более соблазнительной:

— Ты ещё не успел уйти, а я уже скучаю.

Ну ясно, разум победил и обид не будет. В прошлом я бы, может, и  соблазнился, но сейчас не хотелось и минуты оставаться в этой тягостной компании. Пышная грудь, полные губы… Все не то. 

Кто же ты, Хост тебя пожри! 

 Не люблю чувствовать себя в дураках, не иметь достаточно данных для составления полной и правдивой картины реальности. Сразу начинаю психовать. Звериная сущность лезет наружу чешуей, удлиненным зрачком и трудно контролируемым желанием сжечь все к Фирсу! 

— Увидимся вечером, на балу.

— А ночью? После? Ты навестишь меня? Комнаты мне выделили прежние, в ледовом крыле.

Неужели самой не противно вот так навязываться мужчине, явно к тебе безразличному? Когда женщины рождаются им гордости не выдают? Фальшиво улыбнулся как любили дамы, часто не способные распознать отсутствие искренности в отработанном светском движении мышц:

— Никола, ты же умная девочка…, — и это правда, дурочкой ее не назовешь. Стерва та еще, после смерти мужа умудрилась высоко взлететь, а не прозябать в пыли и мхах отдаленного поместья старого мага. — Меня не было дома почти год. Обязательства превыше всего, леди Ле’Бут. Я принц, а не конюх. 

— Всё равно буду ждать тебя, —  ее жеманство и раньше раздражало, а теперь, после ночных свиданий, вызывало необъяснимое отторжение на уровне инстинктов. — Всегда жду.

Надо намекнуть отцу, что герцогиню пора повторно выдать замуж. Исключительно в интересах короны.

Я ее больше не хочу. 

Я никого больше не хочу, кроме сероглазой тайны. И, клянусь Оком Рангуна, найду, заполучу и излечусь от этого наваждения! И уж точно ни за что не позволю посадить себя на поводок!

Как вам наш дракон? Кому такое счастье привалило? Герцогине ли? 

Мию  и Алана 

1.2

Ричард 

— Кристин, ты не понимаешь! — чуть наклонившись вперёд, я опёрся ладонями о стол, и принялся разглядывать иномирянку с той бесцеремонностью, от которой у подданных эстинской Короны на удивление быстро сдавали нервы. Кристин же спокойно потянулась за чашкой с чаем и, сделав глоток, быстро облизнула тонкие, аккуратные губы. Кончик розового языка обвёл их так медленно, как будто кто-то специально изменил ход времени. Почти как в том сне. Уже несколько часов прошло с пробуждения. Завтрак в малой столовой, мать, отец, с десяток приближенных к трону вельмож… Какие-то очередные мелкие дела и разбор писем… Ничего не вытравило из памяти размытый, нечеткий образ. Боги сыграли с драконами злую шутку, не дав шанса сразу увидеть свою истинную. Черноволосая и сероглазая красавица казалась невероятно знакомой, но никак не удавалось уловить в памяти откуда —   магия истинности, позволявшая полюбить не лицо, не социальный статус, а характер и душу. Истинные всегда встречались вот так. Во снах не было королей и нищих, не было оборотней и бездарей. Просто мужчина и женщина,  идеально подходящие друг другу. Ночные встречи давали время познакомиться без навязанных условностями и обществом масок. 

Почувствовать душой. Какой бред в самом деле! Зачем такие сложности? Почему там можно трогать, целовать, пробовать на вкус и нельзя запомнить, кого целуешь? Это просто смешно. Нет, это невероятно бесит!

Кристин щёлкнула пальцами у моего носа, заставив вздрогнуть.