— Вот видишь! —  Другая, совсем не похожая на местных девиц. Попаданки у нас редкость. Считается, что если притянуло, то для великих событий. Я-то знал, зачем и как Кристин попала в Эстинию, а все вокруг гадали, чуть не ставки делали. И слава Илларии, что тайна моя не вскрылась. Страшно представить, что сделает отец, если когда-то станет известно, что младший принц связался с запрещенной магией ради… ради прихоти и желания найти свою ла-у. Позор на весь род. Точно лишит наследства и отправит к Северным границам. 

— Если я правильно тебя понимаю, — начала Кристи своим мозгоправным голоском, — тебе снится девушка очень похожая на меня.

Видно ожидая реакции, она замолчала, вынуждая нетерпеливо махнуть рукой в молчаливом побуждении продолжать свои умозаключения. Надо отдать ей должное в таких делах иномирянке не было равных. Залезть в чужую голову и навести порядок Кристин умела лучше, чем наши служанки справлялись с уборкой дворцовых комнат. При том, что у последних в помощниках была магия, а у гостьи из другого мира ничего. Как и все человечки, леди МалахОва оказалась пустышкой, не оправдав риска и возложенных ожиданий. Или просто нужно еще подождать? Я же не просто так сегодня завел этот разговор. Все еще есть шанс, что мой сладкий сон вот он. Не зря же я дал тому магу своей крови. Галдурец обещал, что… 

— Следовательно, мой образ  служит замещением. Ри, ты же понимаешь, что это только игра подсознания? Моё появление в твоих снах объяснить очень просто — мы общаемся каждый день и доверяем другу. Без лишнего бахвальства, я знаю тебя лучше многих твоих друзей. Твой мозг заменяет неизвестный образ — знакомыми. Какого рода  эти сны?

— Я не готов об этом говорить, — за время знакомства с иномирной девушкой выяснилось, что разговоры на интимные темы ее совершенно не смущают. Все, что работало против местных на Кристин не действовало. Это разжигало интерес и заводило в тупик одновременно. Хищник во мне рычал, требуя поймать верткую дичь в силки. Пусть даже у нас и не появится браслетов на запястьях. А ведь я мечтал о таких, чтобы через всю руку и до самой груди. 

— Хорошо-о, скажи тогда, что именно тебя расстраивает в этой ситуации?

— Разве мало того что это ты? — буркнул зло. На самом деле расстраивало меня ровно противоположное. Если мне снилась Кристин, то и я ей тоже снился. Почему тогда она не признается? Разве у нас плохие отношения? Разве мы не близки? Разве есть у нее кто-то ближе во всей Эстинии, чем я? Это я ее ввел в свет, приблизил к себе и тем самым оказал протекцию. Все, что было у нее теперь: титул, посетители, уважение —   все это с моей легкой подачи. А она!..  — Хозяйничаешь в моих снах!

— Ауч, — острое, формой напоминающее сердечко лицо сморщилось,  — звучит обидно. Неужели я не заслужила, хотя бы чуть-чуть, покошмарить тебя, пусть даже и не взаправду?

— Если бы это был кошмар… — Кристин застыла с чашкой в руках, впервые покраснев от моих слов. Во сне она тоже краснела. Я почти уверен, что это она. Не может быть иначе! Просто не может. И руки так похожие на ее. И голос тоже. Очень похожий! Бледность эта несвойственная эстинцам. Как будто ее всю жизнь растили в подвалах, без права выхода на солнце. Но как эта бледность и хрупкость провоцировали дракона! Особенная, не такая, как все. Она просто должна была стать моей. Мне ее ОБЕЩАЛИ.

— Это какая-то магия, морок! — стараясь скрыть возникшую неловкость от резких, поспешных слов, сжав кулак, я негодующе ударил по столешнице. —   Пожалуй, соглашусь с тобой в том, что образ может быть похожим и по этой причине. 

— Ри, — напряженный тон всегда означал попытку урезонить мою фантазию. Удивительно, как быстро мы научились понимать друг друга, считывая подобные перемены, незаметные для посторонних. Как тут не поверить, что именно она та самая? — Ты знаешь свою проблему, мы об этом говорили. Эта увлечённость истинностью играет против тебя. Ты продолжаешь разрываться между желанием любить и непониманием, что, в сущности, это значит.

Да что ты знаешь о моем умении любить, Кристин! 

Впрочем, что я об этом знаю? Никогда не было такого, чтобы разум помутнился и жизнь не в радость без одной единственной. В последнее время Кристин в самом деле занимала мои мысли все чаще. За год ежедневных “сессий” я привязался к иномерянке и не представлял, как это не увидеть ее пару раз за день, не перекинуться шутливыми фразами или не поддеть друг друга. Она могла себе позволить такие шутки в мой адрес, за какие других бы просто казнили. Я ей позволял и мне даже нравилась эта смелость. 

— Вот поэтому возлюбленным и даётся время, все проходят проверку.

— Какую ещё проверку? — в серых, цвета грозы глазах зажёгся интерес. Хитрюга, мне рассказывает, что истинность —   чепуха, а как у самой попа стул натирает от нетерпения послушать “глупые сказки”.

— Вязь не образуется просто так. Нужен контакт.