Просто сообщить Крысиному Королю то, что знает сам, а затем сесть на бережке и смотреть, как мимо по течению проплывает труп грёбаного Виталика. Стравить одного своего врага с другим и наслаждаться: просто, элегантно, и вроде как даже с пользой.

Но к сути!

С чем было связано такое решение? Да вот же: вчера вечером светлые захватили Место Силы в баре «Робин Гуд». Нагло, подло, вероломно. При этом Жалюзи и его команда рассчитали время идеально — на точке как раз происходила смена Хранителя. Тёмный иной по кличке «Дед» уходил на покой и ставил вместо себя собственного ученика, некоего Арсения Бубенчика. То есть прошлый Хранитель уже покинул Место и, согласно правилам, убрался от него подальше, а новый ещё не вступил в права и не получил от Места полную силу.

И есть над чем подумать.

Мысль первая — в команде завелась крыса, которая слила светлым информацию, которую им просто неоткуда было знать. Мысль вторая — кандидатура Бубенчика не была одобрена лично Вием, и отныне к вопросу кадров он будет подходить серьёзней. Ну и, наконец, третья мысль — кажется, новоиспечённый нейтрал выбрал себе сторону.

Да, Виталий Мишин лично участвовал в захвате точки.

— Ублюдок, — зло процедил Вий Вадимович, вышагивая по ночным Мытищам.

Или по утренним? Рассвет в первый день лета начался уже в четыре часа, так что наверняка сказать затруднительно. Солнце ещё толком не поднялось, а птицы уже заорали. Светофоры ещё не включились, а уже тепло. И что это такое? Утро? Ночь?

Ну да не суть.

Слегка опираясь на трость, Вий Вадимович свернул в нужный двор и подошёл к нужному подъезду. Подниматься на крыльцо и подходить к двери тёмный не стал. Вместо этого он остановился и стал ждать, от скуки заглядывая в зашторенные тёмные окна дома. И ждал до тех самых пор, пока не услышал внизу едва слышный шорох.

Из-под ступенек, что на самом деле представляли собой огрызки бетонных плит, выглянула крыса. Обычная, серая, каких по городу тысячи, однако с на удивление осмысленным взглядом.

— Я один, — сказал Вий и на секунду распахнул пиджак. — Без оружия. К нему.

Крыса кивнула, исчезла, и уже через мгновение домофонная дверь запищала, приглашая Вия внутрь. Вий зашёл. Подъезд встретил его секцией ржавых раздолбанных почтовых ящиков и реликтовыми надписями типа «ГрОб» или «Цой Жив!» поверх облупленной краски.

— Мило, — кивнул тёмный, вспоминая, что лет двадцать тому назад чуть ли не все подъезды города выглядели именно так. — Очень-очень мило.

А после выбрался из предбанника на лестничный пролёт и вошёл в незапертую квартиру. Незапертую и явно что нежилую. Мусор, пыль, запустение и… антиквариат. Вот, например: на лакированном серванте стоит старая советская неваляшка, а внутри него — так и не пригодившийся хрусталь. Ковры на стене, опять-таки. Время здесь как будто бы замерло.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Вий, прикрывая за собой дверь.

А после по скрипучему паркету двинулся в сторону кухни. Не дошёл. Открыл дверь в ванную, вот только вместо ванной обнаружил перед собой огромную дыру в стене с кромкой из раскрошенных кирпичей.

Туда-то ему сейчас и надо было. В ту часть городского коллектора, которая не была указана ни на одном чертеже или архитектурном плане. В Царство Крысиного Короля, которое представляло из себя зацикленную на самой себе ливнёвку, что раскинулась под городом. Не «под всем городом». Только под его частью. Зато под какой именно частью — хозяин мог решать по настроению, перестраивая ходы и тоннели буквально за одну ночь.

— Доброе утро, — поздоровался Вий с толпой крыс, что встретила его внизу.

Часть из них тупо глазела на гостя, а часть уже подтаскивала ему под ноги скрученный в трубочку ковёр. Крысюки жалобно пищали, надрывались, но делали свою работу.

— Какие почести, — ухмыльнулся тёмный, когда слуги Короля начали разворачивать красную ковровую дорожку прямо вдоль по кирпичной трубе, в которой он сейчас оказался. То есть прямо сверху на бегущие куда-то вдаль стоки.

Логично, что ковёр тут же впитал в себя воду и под ногами у Вия хлюпало на каждом шагу, однако торжественность момента он оценил. Поворот за поворотом, по красной дорожке он прошёл к запертой двери. Перед дверью стояла ещё одна крыса — с вилкой в руках и напёрстке, надетом на голову вместо шлема.

Назидательно уколов вилкой воздух прямо перед собой, стражник повелел остановиться. Какое-то время было совсем тихо, — только вода откуда-то с потолка капала, — а потом низкий утробный голос велел:

— Заходи.

Крыса отступила с дороги, Вий Вадимович открыл дверь и в следующее мгновение оказался в тёмном зале с бетонными стенами. Половину зала занимали столы, накрытые всевозможными яствами, а другую половину… огромная, серая, бесформенная туша Короля.

Каждый вздох этой облезлой биомассы сопровождался колыханием бесчисленных складок жира. Как эта дрянь перемещается в пространстве и перемещается ли вообще — Вию было неизвестно. А место, с которым надлежит общаться, — то бишь голову, — можно было вычислить лишь по короне.