Указательный палец скользит по кассетам и останавливается на одной в нижнем ряду посередине.

- Кто хочет немного гребаных Guns N’ Roses?

В ответ раздаются одобрительные возгласы.

Он вынимает кассету "Appetite for Destruction" и передает вперед. Стив берет ее, открывает коробку и вставляет в плеер. Альбом вышел всего пару месяцев назад, в последнюю неделю июля, и у каждого уже есть своя копия, заслушанная до дыр. Эту кассету Майк всегда берет с собой, куда бы ни шел. Музыка отзывается в нем так, как мало что отзывалось. Когда Эксл Роуз поет о пьяном вождении и трахе наркоманов в сточной канаве, он звучит так, будто реально это имеет в виду. А многие группы с песнями о том же часто выглядят так, будто просто позируют для малолеток из торговых центров, которые покупают их кассеты.

Эта музыка гораздо более настоящая, сырая, без попсовой мишуры. Это крутая уличная поэзия. Никакого глянца, как у дерьмовых групп вроде Poison или Bon Jovi. Клип на заглавный трек альбома, "Welcome to the Jungle", уже довольно часто крутят по ночам на MTV, но Майк сомневается, что группа когда-нибудь взлетит по-настоящему. Они явно слишком грязные и отвязные для массовой публики.

Как только звучат первые ноты "Jungle", Деннис тянется к регулятору громкости и выкручивает его вправо до упора. Спереди Стив выдает:

- О-о-о да! - и снова начинает подпрыгивать на пассажирском сиденье.

Майк начинает кивать в такт, песня разгоняется, и он видит, что Деннис за рулем делает то же самое. Даже Дэйв оживился настолько, что начал двигаться под музыку, которая долбит из динамиков "Камаро" с костотрясной мощью. Майк чувствует, как она накрывает его, словно стихия, уносит куда-то в высшее состояние рок-блаженства. Это идеально. Это чувство. Этот момент. Он хочет, чтобы это длилось вечно.

И музыка, бесспорно, сотворила своего рода магию: стерла разочарование последних минут и разогнала темную тучу тоскливой депрессии. Внезапно он снова чувствует себя неуязвимым и крутым. Он хватает одну из последних банок "Бада" из почти пустой упаковки и залпом выпивает половину.

"Камаро" скользит по темной дороге, последние ноты "Jungle" тают, начинается "It’s So Easy". Майк так растворяется в музыке, что почти не замечает, куда они едут. Неважно. Деннис знает здешние места лучше остальных - наверное, потому что они всегда сваливали на него пьяное ночное вождение. Пьет он не меньше других, когда они катаются. Сама идея трезвого водителя - того, кто не пьет и везет остальных, - до сих пор вызывает у них смех. Просто среди них четверых он безусловно лучше всех удерживает машину под контролем после выпивки. Разницы между его пьяной ездой и трезвой почти не заметно - по крайней мере, Майк никогда не мог ее уловить.

Или, может, они все виноваты в небольшом сознательном самообмане. Вполне возможно, алкоголь сделал их слепыми к признакам опасности в том, как Деннис управляет "Камаро" пьяным. И в этом уравнении, несомненно, есть доля искушения судьбы. Они молоды, и с ними никогда не случалось ничего по-настоящему плохого. Даже думать так - безумие, но им кажется, что так будет всегда, вечно. Ничто их не коснется. Смерть и трагедия - чуждые понятия. На, возможно, подсознательном уровне быстрая езда по темным дорогам под кайфом от разных веществ - это проверка пределов их словно заговоренного существования, попытка увидеть, как далеко они могут зайти, не рухнув в бездну.

Когда "It’s So Easy" подходит к концу, Деннис переключает передачу и сбавляет скорость. Сначала непонятно почему, и на миг темная мысль пробивает улучшившееся настроение Майка. Черный Z28 вернулся и теперь перекрывает дорогу впереди. Деннис вот-вот остановит машину и попытается устроить еще одну разборку с водителем Z. Майк подается вперед и, прищурившись, вглядывается в отрезок дороги, видимый через лобовое стекло. Дальний свет "Камаро" включен, но он видит лишь пустой серый асфальт. Никаких признаков Z. Машина продолжает замедляться, и через пару секунд Деннис сворачивает направо на боковую дорогу, которую Майк даже не заметил, пока они не оказались прямо перед ней.

Майк откидывается назад и напрягается, когда Деннис снова переключает передачу и вдавливает газ. У этого нового отрезка дороги легкий уклон вниз, и когда Майк выглядывает в боковое окно, тенистый пейзаж проносится мимо смазанным пятном. Из-за этого кажется, будто машина едет гораздо быстрее, чем на самом деле, - хотя и не сказать, что они ползут. Двигатель "Камаро" ревет, и они разгоняются еще сильнее. Майк снова смотрит на смутные очертания за окном и испытывает странную смесь страха и восторга.