Когда шины "Камаро" с визгом оставляют на асфальте резиновый след, Майка Бернетта на заднем сиденье швыряет вперед. Ремня безопасности на нем нет - и это неприятно, потому что будь он пристегнут, его лицо не врезалось бы в подголовник пассажирского кресла. Закон об обязательном использовании ремней вступил в силу в Теннесси всего полтора года назад, и Майк до сих пор частенько забывает пристегиваться, особенно когда едет пассажиром в чужой машине. У него врожденное отвращение ко всему, что хоть отдаленно попахивает указаниями правительства, но сейчас он думает, что, возможно, в этом вопросе власти все-таки были правы.

Он громко стонет, откидываясь назад, затем морщится, ощупывая нос, - не сломан ли. Вроде цел, но все еще саднит от удара о подголовник. Хорошо, что это была не кирпичная стена, а то точно был бы перелом.

С запозданием он замечает, что музыка с басовым ревом стихла. Вместо нее из передней части салона доносятся голоса, срывающиеся на крик – там явно идеи перепалка на повышенных тонах. Деннис орет на Стива, называет его "безумцем", "тупым ублюдком". Грозит вытащить Стива из "Камаро" и втоптать его задницу в асфальт, если тот не успокоится. Майк сомневается, что что-то подобное случится - никогда раньше не случалось, - но таким взбешенным Денниса он еще не слышал.

Майк вздыхает.

- Чуваки. Хватит. Драка посреди дороги - это тупая херня. Отличный способ угодить в обезьянник, если мимо проедет коп. И тогда мы уже ни на какую вечеринку не попадем.

Они его не слышат.

Все еще заняты перекрикиванием друг друга.

Похуй, - думает Майк. - Пусть орут. Или успокоятся, или нет. Я все равно ничего не могу сделать.

Беглый взгляд налево подтверждает, что Дэйв Робинсон, его сосед по заднему сиденью, не поможет утихомирить страсти. Голова Дэйва свешивается набок, и Майк слышит его тихий храп из-под маски Спадса Маккензи[1]. Маска сделана из дешевого пластика, и каждый выдох заставляет пластик вибрировать. Между ног у Дэйва зажат почти пустой галлонный кувшин с пуншем на чистом спирту.

Теперь Майк смотрит на свою пустую правую руку и снова жалеет о почти полной банке пива, которая улетела из-за верткого движения машины перед остановкой, сопровождаемой визгливым скрипом.

Упаковка из двенадцати банок "Будвайзера" задвинута под сиденье перед ним. Он наклоняется вперед и достает еще одну из поредевшего запаса. Открывает язычок, откидываясь обратно, и делает большой глоток теплого пива. Майк еще не совсем пьян, но при таком темпе скоро будет. Его это не волнует. Надраться - основная цель этих вылазок с друзьями. Особенно в такую ночь.

Особую ночь.

Он относился к Хэллоуину с почти религиозным благоговением еще с детства - любил костюмы и жуткое убранство всех домов в округе. Неудивительно для ребенка, выросшего на постоянной диете из фильмов ужасов в дневных передачах "Кино о чудовищах". Теперь он слишком стар для выпрашивания сладостей, но это не значит, что жуткое веселье должно кончиться. Скорее наоборот - взросление только позволяет вывести развлечение на еще более безумный уровень.

Спереди Деннис и Стив все еще орут друг на друга, хотя уже не так яростно, как пару минут назад.

- Не нужно было бить меня два раза, мудак. Серьезно, блядь, это ты за рулем. Мог остановить машину в любой момент. И кстати, эти удары были исподтишка. В честном бою я б тебя уделал.

Слова пропитаны злой дерзостью, но Майку не нужно видеть лица, чтобы услышать улыбку в интонации. Он чувствует, что Стив изо всех сил сдерживается, чтобы не расхохотаться.

- Опять ты за свое, оправдываешь свое детское говеное поведение, - парирует Деннис с не меньшей дерзостью. - Я вырублю тебя за минуту, покажу тебе Железного Майка[2].

- Чего, блядь? Ты хочешь сказать, что мой зад делает тебя твердым как железо? Слушай, чувак, я парень с широкими взглядами, но содомия - это не мое.

После этих слов повисает краткое молчание.

Майк напрягается.

Затем оба парня спереди разражаются хохотом.

Майк облегченно выдыхает и делает еще глоток теплого "Будвайзера". Он уже собирается глотнуть еще, когда его уши начинают улавливать звук, который раньше заглушался криками. Он поворачивается на сиденье и смотрит в заднее окно. Сзади стоит машина, почти вплотную прижавшаяся к бамперу "Камаро". Машина чернее самой ночи, с тонированными стеклами. Если бы не лунный свет, отсвечивающий от кузова, ее почти невозможно было бы разглядеть в темноте. От этой машины Майку становится не по себе.

Майк думает, что это Z28 - чуть более навороченная версия обычного "Камаро". Деннис водит RS, с меньшим количеством дополнительных опций и, возможно, чуть меньшей мощностью под капотом. По мнению Майка, разница ровно никакая. Настоящий фанат автомобилей, конечно, сказал бы иначе, но и что с того?

Z до сих пор стоит сзади, двигатель работает на холостых. Это странно, потому что, даже если машина Денниса остановилась посреди дороги, места вокруг достаточно, чтобы Z объехал их. И почему, блядь, он прижался так близко? Вся ситуация начинает казаться по-настоящему зловещей, и пока все остальные совершенно ее не замечают. Дэйв все еще в отключке, а парни спереди продолжают смеяться и обмениваться все более абсурдными оскорблениями.

Майк прочищает горло и повышает голос.

- Э... ребят?