В кармане зазвенел связной кристалл... его писк вернул в реальность, и я с ужасом осознала, как далеко зашли мои мысли! Нельзя! Даже думать не стоит...

– Отпустите пожалуйста..., – прошептала, отстраняясь, – это отец...

– Знаю, вам нужно поговорить, а мне – закончить расследование, – голос Нери прозвучал абсолютно спокойно, у меня даже закралось подозрение, что они с Родриго уже о чём-то разговаривали..., - у меня есть пара догадок, откуда в госпитале мог появился Охотник. Но нужно всё тщательно проверить.

– А печати? – взгляд опустился на искрящиеся руны. О монстре я старалась лишний раз и не думать, будто это могло снова призвать его.

– Я временно скорою их, но не уберу, – дракон прошептал короткое заклинание и магические знаки начали стремительно бледнеть, «впитываясь» в кожу, – привязка ко мне, твоя единственная защита. Без неё я бы не смог услышать тебя и прийти на помощь.

Вот значит, как он оказался здесь...

– До выхода тебя проводит дежурный, раз не хочешь прогуляться со мной, – обезоруживающе улыбнулся Аргвар, – позже я сам найду тебя. Расскажу о результатах расследования, заодно обсудим варианты, как избавиться от Охотника.

ГЛАВА 13: Семейные тайны

Из госпиталя вышла на ватных ногах. Голова кружилась от усталости, руки дрожали, глаза щипало из-за недавней истерики. Скрыть её следы помогла магия, но самочувствие по-прежнему было отвратительным. Ехать в ресторан не хотелось абсолютно, а дома засела Тереза...

Отчего-то вспомнились рассказы о пустынных змеях. Они также заползали в чужие норы, поджидая, пока ничего не подозревающий хозяин вернётся и станет лёгкой добычей.

Я чувствовала себя загнанным зверем, опасность скрывалась за каждым углом, а противопоставить врагам было нечего. Бессилие душило как удавка, хотелось снова разрыдаться. Никогда ещё не чувствовала себя настолько слабой.

Каждое встречное зеркало казалось порталом в паутину Охотника, а от одних воспоминаний о стрекоте монстра пробирала дрожь. Слова Нери набатом звенели в ушах: «они могут принимать человеческий облик».

Кто угодно мог оказаться чудовищем, любой горожанин! Я понятия не имела, как отличить тварь от обычного мага, вся надежда была на Владыку и его библиотеку...

– Лори? С тобой всё хорошо? – отец мигом почуял неладное и вышел навстречу. В изумрудных глазах плескалось настороженное беспокойство, а взгляд скользил от бледной меня до верзилы охранника, выскользнувшего следом.

Отказаться от сопровождения не получилось, потерять его по дороге – тоже. Несмотря на впечатляющие габариты дракон передвигался бесшумно и шустро словно дикий кот. Он мигом догнал меня на лестнице и тенью следовал до самого выхода.

– Это Джаспер Тодд, – вздохнула, представив Хранителя, – он следит за порядком в госпитале...

– Ваша дочь лечит моих товарищей, – вклинился в разговор маг, – для меня честь охранять её.

– От кого? – нахмурился Родриго.

Дыхание перехватило. Рассказывать о нападении Охотника я не собиралась...

Отец был сильным магом, но до уровня Нери не дотягивал, к тому же не имел доступа к необходимой информации. Я боялась, что в своём желании защитить меня, он сам подставится под удар.

Аргвар считал также. Поэтому предложил переключить внимание Родриго и вручить письмо от Суареса. В нем мессир официально просил разрешения взять меня в ученицы. Последнее было скорее данью вежливости. Я могла перевестись без согласия семьи, но хотелось избежать скандала.

– Дело в том..., – я запнулась, собираясь с мыслями. На помощь пришёл Тодд:

– Ситуация неспокойная, а в госпитале находятся высокопоставленные боевые маги, – в отличие от меня он говорил спокойно, будто заранее готовил речь, – мы остерегаемся провокаций.

– Разумно, – кивнул отец. Он не выглядел рассерженным, скорее... наоборот.

Я облегчённо выдохнула и украдкой посмотрела на окно своего кабинета, оно выходило во двор. Шторы были плотно закрыты, но я крыльями чувствовала ответный взгляд Нери. Знала, что он наблюдает.

– Рад, что Хранители никогда не забывают о подобных нюансах. Спокойного вечера, сир Тодд! – добавил отец и, подхватив меня под локоток, потянул к карете. Он выглядел встревоженным и хмурым. Похоже, разговор предстоял непростой, а новости были плохими.

– И вам, – поклонился дракон.

Попрощавшись, я прошмыгнула в экипаж. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой.

– Алория, – едва мы сели в карету, отец активировал защиту от прослушки, – что происходит?

– Ну...

– Я хочу услышать правду, какой бы она ни была, – в изумрудных глазах вспыхнула мрачная обречённость, – что связывает тебя и Нери?

Перед глазами заплясали цветные пятна, а кулаки сжались от злобы и бессилия, я сразу вспомнила о послании императора. Не сложно догадаться, откуда ветер дует.

– Не знаю, какие слухи до тебя дошли, но у Владыки ко мне исключительно деловой интерес! В штабе не хватает целителей...