– Я слышал о скандале, но кроме Тьери перечисли и всех потенциальных сообщниц, – Владыка поднялся с диванчика и принялся мерить комнату шагами, – не всегда самый очевидный вариант является верным.

Возмутиться и возразить я не успела. Аргвар продолжил рассуждать:

– Пока картина вырисовывается следующая. После того, как ты забрала карточку с приглашением, кто-то из жриц обработал букет...

– Почему вы думаете, что после? – удивилась. – Разве не проще...

– На всех бумагах с императорской печатью магическая защита, – перебил дракон, – пока ты не забрала приглашение, оно защищало букет. Это сделано намерено, чтобы презент Алваро никто не смог испортить и тем самым опорочить императорскую семью.

Я... не знала об этом нюансе...

– Так что цветы обработали после, – продолжил Аргвар, – возможно подкупили сестру, которая относила букет...

– Исключено! – воскликнула. – Тайша работает на Ванду.

– Но её могли отвлечь, – возразил Нери, – проверять я буду всех.

От слов дракона закружилась голова. О том, чтобы тихо досидеть до церемонии награждения можно не мечтать...

– Не волнуйся, я не собираюсь начинать официальное расследование, – добавил Владыка, заметив моё поникшее настроение, – нам не выгодно привлекать к делу лишнее внимание.

Фух...

– У кого ещё был доступ к твоему кабинету? – уточнил Нери, бросив беглый взгляд на часы.

– У Ванды есть универсальный магический доступ, – ответила немного помедлив, – а дубликаты ключей хранятся у сестры хозяйки. Она каждый день выдаёт их дежурной уборщице.

– А что с наблюдательными кристаллами? – Владыка достал из кармана магограф и принялся набирать сообщение.

– Вокруг моего кабинета «слепая зона», здесь нет камер.

Картина преступления потихоньку вырисовывалась. Владыка задавал правильные вопросы и моментально отсекал лишние факты, сосредотачиваясь на главном. Стоило у него поучиться!

– Прекрасно, – усмехнулся дракон, спрятав связной кристалл в карман, – ты закончила со списком?

– Почти, – подумав, я вписала в блокнотик и лучших подруг Лизетты - Анри и Моник. А ещё добавила напротив имён пометки. Указала возможные мотивы, и у кого из жриц был доступ к эмпатическим зельям.

Чувствовала я себя при этом отвратительно, словно предавала весь госпиталь. Но... леди заигрались! Пытаясь подставить меня, подвергли угрозе и пациентов. Трое Хранителей до сих пор находились в тяжёлом состоянии, мне стоило огромных усилий стабилизировать их. Если бы во время лечения я потеряла контроль над магией, больные могли погибнуть.

Такое нельзя оставлять безнаказанным! Надеюсь, Нери найдёт главного зачинщика. Правда... не представляю, что делать дальше? Как предоставить доказательства Ванде? Она никогда не поверит, что я сама провела расследование, а рассказывать о помощи Владыки опасно. Настоятельница и так возлагает на нашу привязку огромные надежды, разумеется, в корыстных для себя целях.

Да и как объяснить появление Аргвара в моём кабинете? А... кстати! Хороший вопрос...

– Как вы попали сюда? – воскликнула, подняв взгляд на хитро улыбающегося дракона. – На госпитале защита...

– Лори, я сильнейший боевой маг империи, – доверительно сообщил Нери, – ты правда думаешь, что меня может остановить какой-то чахлый купол?

– Нет, наверное..., – пробормотала.

– Наверное? – брови Владыки удивлённо подпрыгнули.

Ой...

Кажется, меня неправильно поняли... В его способностях я не сомневалась! Просто... купол был ни разу не чахлый! Защиту ставило лучшее охранное агентство столицы, и Ванда тратила сумасшедшие деньги на его поддержание. А Нери прошёл сквозь него играючи! Впрочем, как и охотник...

– Я не...

Часы на стене пробили шесть. Их звон прозвучал как спасение, до встречи с отцом оставалось меньше десяти минут.

– Позже вернёмся к этому разговору, – судя по хитрому блеску сапфировых глаз и мягкому, мурлычущему тону мне предстояло в деталях узнать, почему Владыка считался лучшим и сильнейшим..., – расскажи, как встретила Охотника. Откуда он пришёл?

Воспоминания о твари резанули по нервам заточенным клинком, я вздрогнула и невольно обхватила себя за плечи.

– Из зеркала вышел, – прошептала, покосившись на несчастный предмет, как на ядовитую змею.

Сейчас оно не представляло угрозы, я сидела не напротив, а с другой стороны диванчика. Но в теории тварь могла выскочить даже из полированной дверцы шкафа, оконного стекла или... цветочной вазы.

Любая отражающая поверхность представляла опасность, размер не играл значения. Главное, чтобы в ней отразилась жертва.

– Ты призывала крылья? – Владыка подошёл к зеркалу и начертил на его поверхности несколько рун. Искрящаяся гладь вспыхнула, а через миг его затянуло густым, непрозрачным туманом.

– Нет, – ответила, неотрывно наблюдая за драконом. – Мне пришло сообщение от императора, я сильно разнервничалась...