Нельзя проколоться! Тереза должна поверить, что я просто обижена, но разрывать помолвку не намерена.

– Уже, – кивнула, готовясь к глухой обороне.

– Тебе не придётся долго общаться с ней, – Родриго первым выскользнул из кареты, подавая мне руку, – поздороваешься, скажешь, что устала, и поднимешься к себе.

– Хорошо, – кивнула, выбираясь на улицу.

В лицо ударил прохладный вечерний ветер, я зябко поёжилась и быстрым шагом направилась к дому. Дворецкий не заставил себя долго ждать, и тут же выскочил навстречу.

– Мессир Лисавэр, леди Алория, – поклонился слуга, – позвольте доложить...

– Нам известно о гостях, Вэрис, – отмахнулся отец.

Дворецкий снова поклонился, пропуская нас в дом. А через миг из «засады» выскочила леди Балтимер.

– Лори, милая! – по прихожей разлился весёлый женский смех. Низкий и будоражащий, он подходил скорее куртизанке, чем потомственной аристократке. – Как я рада тебя видеть!

Ответить тем же не могла, поэтому натянуто улыбнулась.

– Приятного вечера, леди Балтимер, – вперёд вышел отец.

– Господин Первый советник, – Тереза почтительно поклонилась. Родриго она недолюбливала и побаивалась, я почувствовала это крыльями.

Любопытненько...

Очень хотелось узнать подробности, но пока я не особо понимала, как работает магия фэйри, а леди Балтимер была сильным и опытным эмпатом. Ей не составит труда засечь мои манипуляции. Лучше не рисковать.

– Я смотрю, вы уже уходите, – отец не спрашивал, а подсказывал.

– Да..., уже поздно, но подготовка к торжеству отнимает столько времени, – с «виноватой» улыбкой протянула Тереза, – хотя мы с Селестой многое успели обсудить, жаль Лори не присоединилась к нам! Милая, – она обернулась ко мне, – ты же помнишь о платьях?! Понимаю, у тебя работа, но свадьба...

Она замолчала, давая мне возможность самой продолжить. И от этого ответа зависело всё.

– Помню, – кивнула, и продолжила как можно бесстрастнее, – я займусь платьями после церемонии награждения. Сейчас нужно подготовить речь, выбрать наряд...

Я замолчала, взяв пример с матушки Брана. Специально недоговорила, не став уточнять, какими именно платьями займусь после.

– Понимаю, милая! – вскликнула Тереза.

Она знала, что меня нервирует это обращение, и намеренно выводила из себя, провоцируя на эмоции. Словно хотела посмотреть, как далеко я могу зайти, давая отпор.

– Но свадьба уже на следующей неделе! – вокруг сгущались эмпатические сети, я чувствовала их крыльями. Леди Балтимер пристально следила за каждым всплеском моих эмоций.

– Помню, – спокойно ответила.

При разговоре с эмпатами главное ни о чём не думать, отвечать короткими фразами и не ввязываться в спор. Правила казались до безумия лёгкими, но на практике всё было не просто. Меня подначивало подумать о чём не следует или нагрубить Терезе. Удерживали лишь мысли о переводе в штаб.

– Милая Лори, – Тереза подошла ближе, – знаю, ты обижена на Брана...

– Нисколько, – намерено соврала, давая почувствовать мою злость, пусть думает, что я просто набиваю себе цену, а не хочу разорвать помолвку на самом деле, – была рада видеть вас, леди Балтимер, но боюсь, вынуждена проститься. Я очень устала и хочу спать. Надеюсь, вы простите мне столь поспешное исчезновение.

Поклонившись, я собрала волю в кулак и медленно подняла взгляд на Терезу. На холёном личике магессы застыла нежная, располагающая улыбка, а взгляд светился искренним беспокойством. Ей хотелось довериться, рассказать все тайны и порыдать, уткнувшись в точёное плечико.

Даже наряд леди Балтимер выбрала соответствующий. Традиционное вэрселийское кимоно в пол. Непривычный для столицы наряд из нежно-персикового шёлка притягивал взгляд, его хотелось рассматривать, отвлекаясь на бесконечные детали: изящные украшения, реки золотистой вышивки, ручейками растекающиеся по длинным, широким рукавам...

– Да, да, – Тереза подошла ещё ближе, беря меня за руку. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть от неё как от ядовитой змеи, – тебе нужно отдохнуть. Бархатной ночи, дитя моё.

– И вам, – улыбнулась, поймав настороженный взгляд отца. Его присутствие приободряло и внушало веру, что я всё делаю правильно. В противном случае, он бы уже вступил в игру.

Секунда... две... и меня, наконец, отпустили. Золотая кобра заскользила к выходу, шурша многослойными шелками и оставляя после себя нежный тонкий аромат цветущей вишни.

Я до сих пор чувствовала на руке отпечаток её прикосновений, их хотелось тщательно смыть.

Выждав несколько секунд, пожелала родителям доброй ночи и направилась к себе. Не спеша, подчёркивая, что не боюсь леди Балтимер и скрывать мне нечего. Я всё ещё невеста её сына. Пока это правда, об остальном ей знать не обязательно.