— Значит, в ее же интересах научиться им пользоваться как можно скорее, — заявил король. — Для тебя тоже есть поручение. Ты обязан сохранить этот брак. Так мы сможем ее контролировать. Скажи, у вас в самом деле ничего не было?

  — Эльвенг была больна и ранена. Я решил не настаивать на близости, — нехотя пояснил Аршер. — К тому же я был уверен, что она умрет в ближайшее время. 

  — Да-да, ты поступил разумно на тот момент. Но теперь все изменилось. Ты обязан консумировать ваш брак. 

  Аршер аж закашлялся. 

  — Прошу прощения? — прочистив горло, произнес он. 

  — У нее не должно быть повода для расторжения брака, — заявил король. — Отсутствие близости – ее единственный аргумент. Причем довольно веский. Ты ведь не хочешь, чтобы этот брак распался? Только не говори, что все еще планируешь жениться на дочери леди Ньюборд, — поморщился король. 

  — Эбриль в прошлом, — признал Аршер. 

  — Мудрое решение, — похвалил король. — Эльвенг – выгодная партия. Девушка с Даром бессмертия выдержит силу рода Моргари и родит тебе здоровых сыновей. Ступай к жене и сделай ее своей этой же ночью. Чтобы мы больше не слышали от нее глупостей о расторжении брака. Реши эту проблему. 

 — Как вы предлагаете это сделать? Взять ее силой?

 — Ну что ты, — махнул король рукой, — мы же не варвары. Не нам тебе рассказывать, как соблазнить женщину. Из нас двоих именно ты дамский угодник, а мы – счастливый семьянин. Не разочаруй нас, Аршер, — король недобро прищурился. — Это дело королевской важности. Речь идет о жизни нашей единственной дочери. Ради нее мы готовы на все. 

  — Я вас понял, — Аршер отрывисто кивнул. 

   В тот вечер, покидая королевский кабинет, Аршер отправился прямиком в покои, отведенные Эльвенг. Его величество ясно дал понять – эта девушка нужна королевству.   

    Перед Аршером стояла интересная задача – соблазнить собственную жену. Он надеялся, что его появление в спальне не станет таким уж неприятным сюрпризом для Эльвенг.

Глава 3. О том, что все должно быть вовремя. И брачная ночь в том числе!

  Король не обманул – мне действительно выделили шикарные покои. Но я была так шокирована произошедшим в кабинете, что едва запомнила путь до них. 

  Целых пять комнат для меня одной! Спальня, гостиная, личная библиотека по совместительству кабинет, будуар с гардеробной и умывальня. Роскошно, ничего не скажешь. 

   Но блеск и великолепие королевского дворца не заменят дом и родных. Я прошлась по своему новому временному жилью и ничего не почувствовала. Ноль восторга. Умом я понимала – раз король так старается, значит, ему от меня что-то нужно. Все в этом мире хотят меня использовать – пора принять это как норму. 

   Мое внимание привлекло зеркало во весь рост в гардеробной. Я остановилась напротив и попробовала вызвать вторую ипостась, чтобы наконец изучить ее во всех подробностях. 

   Вторая ипостась не давала мне покоя. Зомби я себя уже считала. К счастью, ошибочно. А кто я теперь – оборотень? Вроде они меняют облик. Или в этом мире все устроено не так? 

  Я сжимала кулаки, кусала губы, тужилась и напрягалась, аж испарина выступила на лбу. Но толку не было. Вторая ипостась категорически отказывалась демонстрировать себя. 

  — Ну и ладно, не очень-то хотелось, — я показала язык своему отражению и повернулась к зеркалу спиной. 

   Я порядком устала за этот день. Сил на разборки еще и со второй ипостасью не было. Я бы с удовольствием разделась и легла спать, но без посторонней помощи снять платье будет затруднительно. 

  Едва я подумала о горничной, как услышала скрип двери. Кто-то вошел в покои без приглашения. Наверняка горничная, больше некому. Надо провести с ней беседу на тему «не входить без стука». 

  — Помоги, пожалуйста, снять платье! — крикнула я из гардеробной. 

  И услышала в ответ низкий голос с хрипотцой: 

 — С превеликим удовольствием. 

  Если это горничная, то у нее либо ангина, либо серьезные проблемы с голосовыми связками, либо она – мужчина. Чур, я за ангину. 

  Я резко обернулась. На пороге гардеробной стоял Аршер «все еще мой муж» Моргари собственной персоной. Привалился к косяку и не сводил с меня черных глаз. 

  Могла бы догадаться, что это он. Входить без стука – его фишка. 

  Вот и где мое хваленое везение, когда оно нужно? Или Вселенная считает Аршера частью везения и предлагает мне смириться с судьбой? Так я не согласна. Какой там адрес у небесной канцелярии? Я буду жаловаться! 

   — Немедленно выйди! — потребовала я. 

  — А как же помощь с раздеванием? Я готов, — усмехнулся этот нахал. 

  — Сама как-нибудь справлюсь. 

  Настаивать Аршер не стал, но и уходить не торопился.

  — Хотя бы отвернись, — всплеснула я руками. 

   Он пожал плечами и снизошел до выполнения просьбы – повернулся ко мне спиной. Уже что-то.