Святая перемена, это что же, я могу превращаться в кого-то другого?! В мышонка, в лягушку, а может, в неведому зверюшку… так себе перспектива, если честно. Я нравлюсь себе такой, какая есть.

  — Я ничего такого не умею, — тут же открестилась я. А то еще превращусь и не смогу вернуться обратно. Что тогда делать? 

  — Жаль, — вздохнул король. — Но такое бывает, если Дар появился недавно. 

  — Тот может, кто думает, что может, — изрек очередную банальную мудрость Дайкор. 

  И снова мальчишка объяснил его слова. Видимо, он исполняет при мудреце роль переводчика. Без него никто бы попросту не понял, о чем говорит мудрец. 

  — Уважаемый Дайкор предлагает спровоцировать смену ипостаси у девушки, — сказал мальчишка. 

   Пять пар мужских глаз тут же уставились на меня. Как мне показалось, кровожадно. 

  — Не надо меня провоцировать, — я попятилась обратно к книжным полкам, но бежать было некуда. 

   Перед дверью дежурил лакей, мимо него не пройдешь. Окно загораживал стол, за которым сидел король, а других выходов здесь нет. Я оказалась в ловушке. 

  Мое возражение, конечно, проигнорировали. Если мужчины что-то решили, мнение женщины они уже не слышат. Особенно в столь патриархальном мире. 

  — Сделай это, — кивнул король Дайкору. 

  Я опомниться не успела, как мудрец опустил руку мне на плечо. И тут началось… ТАКОЕ! 

  От прикосновения Дайкора меня всю перетряхнуло. Ощущение было как тогда, на остановке, когда я коснулась необычного пера. Плюс добавилось и то, что я чувствовала во время трех дней беспамятства. Снова ломота во всем теле, нестерпимый жар и отголоски чудесной песни, которую слышала, похоже, я одна. 

    В тот же миг темный кабинет затопил свет. Он сиял нестерпимо ярко, но мои глаза, как ни странно, не реагировали на него. Не было жжения, не выступили слезы. Кажется, я теперь могу смотреть на солнце, не морщась. 

   Зато остальные были вынуждены прикрыть лица руками. Они щурились и смотрели сквозь пальцы… на меня! Именно я была источником бьющего по глазам света. 

  Едва осознав это, я перевела взгляд на свое тело. И ахнула. Я изменилась! По крайней мере, та часть меня, что я видела. Откуда ни возьмись, на мне оказалась пышная юбка. Внезапно из перьев. 

   Черно-золотые, охваченные огнем, перья горели и сияли. Они были не просто одеждой, а продолжением меня самой. Моя кожа и волосы тоже светились. Я вся будто состояла из света и огня. Пламя плясало на моих руках. Чудо, что я не подпалила кабинет. А еще повезло, что меня этот огонь не обжигал. 

  Отчаянно не хватало зеркала, чтобы изучить масштабы перемен до конца, но даже без него я была впечатлена, как и все в кабинете. 

  А потом Дайкор убрал руку с моего плеча, и все закончилось так же внезапно, как и началось. Раз! – и я снова стала пусть и улучшенной, но все же обычной, человеческой версией себя. Без спецэффектов в виде перьев и пламени. 

  Первым пришел в себя король. 

  — Жар-птица, — выдохнул его величество и протер глаза, сомневаясь в том, что сейчас увидел. — Невероятно! А ведь мы, Аршер, были уверены, что они вымерли. 

  — Одна, похоже, все-таки уцелела, — произнес Аршер, не сводя с меня восхищенного взгляда. 

  Я на всякий случай отодвинулась от мужа подальше. Он смотрел так, словно еле удерживается от немедленного исполнения супружеского долга. 

   — Это моя племянница! — напомнил дядя. Цену себе набивает, гад. 

   Но у меня не было сил ни возмутиться, ни просто участвовать в диалоге. Я ощупывала себя, проверяя все ли на месте, а мозг тем временем лихорадочно переварил информацию – у меня есть вторая ипостась, и она похожа на Жанну Д’Арк в худший день ее жизни. Для чего нужна эта вторая ипостась и как ею пользоваться, я не знала, но, надо признать, смотрелась она эффектно. 

    Другие тоже разглядывали меня с нескрываемым интересом, Аннабель и та глядела с уважением, словно я – редкий и безумно ценный экземпляр, занесенный в Красную книгу.   

   Я шумно сглотнула. Ох, не нравится мне это. Каждый в этом кабинете думал, как можно меня использовать. Дядя мысленно подсчитывал сумму, которую выручит за чудо-племянницу. Аршер прикидывал выгоду от одаренной жены. У короля тоже явно имелись свои планы, но я пока не понимала какие. Разве что Дайкор и мальчишка были равнодушны ко мне. 

  — Я должен был догадаться, — произнес Аршер. — Бессмертие – главная особенность жар-птицы. 

  — А еще они способны излечить любую болезнь и продлить жизнь другому человеку, — добавил король. 

  Ах, вот оно что… Теперь понятно, откуда такой ажиотаж. Я буквально ходячий эликсир молодости и здоровья! Правда, я до сих пор ничего такого за собой не замечала, но я и о второй ипостаси узнала только что.

  — Если кому-нибудь везет, не завидуй ему, а порадуйся с ним вместе, и его удача будет твоей, — неожиданно для всех подал голос Дайкор. 

  Мальчишка тут же отреагировал переводом: