— Танец бабочки, ручная бабочка, — негромко произнёс Му Цзежи.

— Проклятье, — пробормотал Се Цидао, взмахнув клинком, чтобы рассечь бумажных бабочек, но в этот момент он опоздал. Бабочки мгновенно вспыхнули пламенем и взорвались, сбив Се Цидао с крыши.

— Цидао! — в испуге воскликнул Се Ба, бросившись к нему, но, приземлившись, он осознал, что весь дом заполнен бумажными бабочками.

— Это ловушка, — произнёс Се Цидао с тяжёлым вздохом.

— Танец бабочки, убийство, не оставляющее следов, — кончик пальца Му Цзежи вспыхнул призрачным огнём, когда он указал им в сторону Се Ба и его спутника.

Се Ба и Се Цидао обменялись взглядами и одновременно отпрыгнули назад. Их спины соприкоснулись, когда они взмахнули своими клинками.

Зрачки Му Цзежи слегка сузились:

— Клинок Смерти Клана Се — Близнец Жизни.

— В прошлом, выполняя задания, мы всегда работали вместе. Ни один из наших противников не остался в живых, и ты не станешь исключением, — крикнул Се Ба, яростно размахивая клинком.

Вспышки взрывов продолжали озарять пространство, но свет клинка, созданный двумя мужчинами, был ярче, чем пламя взрывающихся бумажных бабочек. Му Цзежи слегка встряхнул мечом Спящего Дракона в руке и медленно отступил.

Наконец, после продолжительной череды взрывов, дым, окутывавший двух противников, начал рассеиваться. Се Ба и Се Цидао, покрытые лохмотьями, тяжело дышали, напрягая мышцы. Се Цидао, вытирая пыль с клинка, произнёс:

— Глава клана Му, у тебя нет ни единого шанса одолеть нас в одиночку.

— Кто сказал, что я был один? — воскликнул Му Цзежи, взмахнув левой рукой. Сверху спустились пять марионеток.

Се Ба, презрительно фыркнув, ответил:

— Сражаться с представителями клана Му всегда непросто. Если это не боевые построения, то это секретные техники, а когда дело доходит до настоящего боя на мечах, они вызывают целую армию поддельных воинов. Как же это утомительно.

Му Цзежи, искусно манипулируя нитями, которые он держал в своих руках, создал пять марионеток: одну с мечом, другую с клинком, третью с копьём, четвёртую с судейской кистью и пятую с серебряным крюком. Эти фигуры окружили Се Ба и Се Цидао.

— «Пятёрка наносящих смертельный удар», — произнёс Се Цидао, внимательно рассматривая пять фигур. — «Эти люди...»

— Су Цзюэсин и Су Куйшоу из клана Су, Се Луоцзе из клана Се, Се Фэй и Се Кай — изначальные Пять Стихий, наносящих Смертельный удар, которые находились под непосредственным командованием Патриарха, — нахмурился Се Ба. — «Они все должны были погибнуть во время инцидента с Небесным огнём».

Се Цидао посмотрел на Му Цзежи: — «Говорят, что ты сумасшедший, и, похоже, слухи правдивы. Ты не только извлёк их трупы, но и превратил их в марионеток?»

— «Хотя эти люди уже давно покинули мир живых, их тела всё ещё хранят воспоминания. Если бы я управлял обычными марионетками, этот смертельный удар был бы лишь формальностью, лишённой истинного намерения убивать», — произнёс Му Цзежи с серьёзным выражением лица.

Се Ба в ответ лишь усмехнулся: — «Эти люди были мертвы уже много лет, разве от них не должны были остаться лишь кости? Какой странный и отвратительный метод вы использовали?»

— «После того как ты умрёшь, ты тоже сможешь стать моей марионеткой», — ответил Му Цзежи, кладя меч Спящего дракона на землю и поднимая обе руки, чтобы ухватиться за нити марионеток. В тот же миг пять марионеток одновременно замахнулись своим оружием на Се Ба и Се Цидао.

— «Врата жизни открываются!» — воскликнул Се Ба, взмахнув мечом.

— «Врата смерти закрываются!» — Се Цидао незамедлительно последовал его примеру, нанося свой удар.

Два невероятно мощных меча, словно смертоносные стрелы, рассекли воздух, блокируя все атаки марионеток.

— «Каковы опасности, подстерегающие нас в искусстве умерщвления марионеток? Как бы ни была сильна марионетка, она всё равно управляется всего двумя руками!» — вскричал Се Ба, стремительно поднимаясь на ноги.

Се Цидао, мгновенно поняв его замысел, выставил свой клинок горизонтально.

Пальцы ног Се Ба едва коснулись клинка Се Цидао, и он взвился в воздух, совершив сальто, и атаковал Му Цзежи. Их отточенная слаженность вновь продемонстрировала, почему некогда они были самым грозным дуэтом клинков Тёмной Реки.

Му Цзежи слегка нахмурился, и его десять пальцев задрожали от напряжения. Пятеро марионеток немедленно развернулись, чтобы заблокировать Се Ба, но Се Цидао внезапно взмахнул своим клинком, отбросив всех пятерых марионеток назад.

Му Цзежи не ожидал, что его построение «Пятёрки, наносящих смертельный удар», не сможет сдержать их даже на мгновение. Увидев опускающийся клинок Се Ба, у него не осталось иного выбора, кроме как отпустить нити марионеток и поднять меч Спящего Дракона с земли, взмахнув им в небесную высь.

Послышались резкие металлические звуки, и в одно мгновение Му Цзежи и Се Ба обменялись пятью ударами.