— Ха-ха-ха, истоки! — воскликнул Шуй Гуань. — Легенда гласит, что это единственное чистое место за Тёмной рекой, где можно забыть о ноже мясника и вести обычную жизнь. Но ты, как самый старший из нас, должен знать, что такого понятия, как истоки, не существует!

Шуй Гуань, казалось, был озадачен, словно услышал нечто забавное. Он посмотрел на Патриарха с недоумением.

— Я был Патриархом на протяжении тридцати лет, дольше, чем кто-либо из моих предшественников, и я совершил гораздо больше, чем они могли себе представить! — ответил Патриарх. Он вытащил меч Спящего дракона, и глаза дракона на рукояти меча вновь открылись.

Шуй Гуань, взмахнув своими длинными рукавами, словно растворился в дожде. Его голос звучал эхом, хотя самого его уже не было видно.

«Ты осмелишься бросить вызов трём чиновникам и сразиться со мной?» — вопрошал он.

Патриарх разразился громким смехом: «Я был Патриархом в течение тридцати лет, и единственное, чего я не сделал, — это не признал своего поражения. Вы хотите использовать мою смерть, чтобы окропить и очистить новую Тёмную Реку кровью. Но я считаю, что только ваша смерть даст Тёмной реке новое будущее».

«Тёмная река никогда не была твоей, и это не та Тёмная река, которую представляют наши три чиновника из Зала Распределения душ. Это просто меч, который держит кто-то другой. У нас нет права решать, только тот, кто держит меч, может принимать решения», — с этими словами Шуй Гуань ударил своим посохом о землю, и от силы его удара к Патриарху устремился столб воды.

Патриарх, взмахнув мечом Спящего Дракона, попытался рассечь водяной столб. Однако, как и предрекал Шуй Гуань, это оказалось непростой задачей. Водяной столб, словно неуязвимый, прошёл сквозь меч и устремился к лицу Патриарха.

С холодной улыбкой, Патриарх вытянул указательный палец и осторожно указал на верхушку водяного столба. В тот же миг столб превратился в длинный кусок льда. Затем одним мощным ударом меча Патриарх разрубил его на мелкие осколки, превратив в ледяную пыль.

— Хотя твоя подлинная фамилия Му, ты провёл большую часть жизни в семье Су, прежде чем стать патриархом, — произнёс Шуй Гуань с лёгким удивлением. — Я не предполагал, что тебе также известна техника энергии Ледяного меча, которой владеет Су Цзиньхуэй.

— Дело не только в том, что я превосхожу его в силе. Я намного сильнее всех! — воскликнул патриарх, взяв меч Спящего дракона обеими руками и погрузив его в землю. — Например, он не мог знать об этом движении!

В одно мгновение всё пространство охватил леденящий холод. Дождевые капли превратились в крупные градины и устремились вниз. По сравнению с атакой, которую Су Цзиньхуэй применил против Му Цилиня на территории семьи Су, этот приём был гораздо более стремительным, а мороз и ледяная аура — гораздо более мощными. Ситуация усугублялась тем, что ледяные ветры и градины обрушились на Шуй Гуаня одновременно.

— «Чрезвычайный холод Неба и Земли, Клинок Ветра и Ледяной меч!» — возгласил Шуй Гуань. Его руки раскрылись, и из них вырвалась волна невидимой энергии, останавливая ледяные ветры и град в радиусе трёх футов.

— «Даже с седыми волосами и, возможно, в глазах некоторых из вас, я более не соответствую своей роли, я по-прежнему остаюсь самым могущественным в Тёмной реке», — с гневом прорычал Патриарх.

Когда Шуй Гуань ощутил приближение ледяного ветра и града, его чело омрачилось, и он с усмешкой изрёк: «Я не предполагал, что можно избавиться от яда, порождённого снегом, падающим на ветвь сливы. Следовало мне умертвить эту девицу тотчас же. Ошибкой было оставить её в живых».

Его тело изогнулось, и на мгновение он сумел отразить ледяные порывы ветра и градины. Затем он ринулся вперёд, намереваясь скрыться.

«Куда ты бежишь, остановись!» — вскричал Патриарх, обнажая свой длинный меч и взмахивая им в воздухе. Могучая морозная аура мгновенно окутала всю ограду внутреннего двора, и лодыжки Шуй Гуаня покрылись изморозью. Однако его фигура, словно обратившись в дождь, исчезла за пределами ограды. Патриарх опустил свой меч и испустил глубокий вздох.

В этот миг появились Су Мую и Бай Хэхуай, поражённые видом покрытого льдом двора. Су Мую прикоснулся к изморози на земле и произнёс: «Это более могущественная техника, нежели техника Ледяного меча Старого мастера Су».

Патриарх, окинув их взором, вопросил: «Уже ли вы имели беседу с чиновником Шуй Гуанем из Палаты Перераспределения душ?»

Су Мую ответствовал: «Да, но, кажется, его визит не имеет целью оказание содействия».

Патриарх усмехнулся: «Он прибыл сюда отнюдь не за этим».

В покоях семьи Су Су Чанхэ продолжал безмятежно лежать на бамбуковой кушетке, не желая подниматься. Он утверждал, что был ранен рукой Короля ада Му Цилиня, и нуждался в отдыхе. В результате этого он стал единственным, помимо Су Муцю, кто получил разрешение остаться во внутреннем зале.

Все остальные ученики семьи Су несли свою вахту в главном зале, не смея удалиться в свои покои, чтобы отдохнуть. Ведь день ещё не завершился, и никто не мог предугадать, какие события могут произойти.