Когда начали сгущаться сумерки, вернулись лишь двое из трёх учеников, отправленных на разведку. Их одежды были перепачканы кровью, что свидетельствовало о жестокой схватке, в которой они участвовали.

— Какова обстановка снаружи? – спросил Су Муцю.

Один из вернувшихся учеников жадно припал к чаше с водой, а затем, сделав несколько глубоких вдохов, поведал:

— Семьи Се и Му оказались в состоянии открытого конфликта. Похоже, что семья Му завладела мечом Спящего дракона, однако семья Се окружила их территорию, не позволяя никому покинуть её. Уже несколько часов они находятся в безвыходном положении: семья Му не предпринимает никаких действий, а семья Се не собирается атаковать. Однако это не может продолжаться вечно. Сегодня вечером состоится жестокое сражение.

Су Муцю, поражённый услышанным, задал вопрос:

— Отчего Су Жуй не вернулся вместе с вами?

Ученик с тяжёлым вздохом ответил:

— Семья Се обнаружила наше присутствие и не проявила снисхождения. Су Жуй был убит...

Су Муцю, задумчиво постукивая пальцем по деревянной поверхности стола, размышлял: «Они окружают семью Му, не атакуя её напрямую, но при этом лишают жизни наших учеников из рода Су?»

Ученик, стоявший рядом с ним, ответил: «Се Ба сказал, что семья Су исчерпала свои ресурсы, и опасаться нечего, тем более что они уже заплатили долг за смерть Се Фаньхуа».

— Я понимаю. Вы можете идти, — устало махнул рукой Су Муцю и вернулся во внутренние покои.

Су Чанхэ, казалось, был безразличен к происходящему, небрежно поигрывая кинжалом: «В глазах старого Се Ба состояние нашей семьи Су действительно истощилось».

— «В глубине души ты считаешь семью Су своей?» — спросил Су Муцю.

— «Ах, дядя Цю расстроен, что я не прилагаю усилий?» — Су Чанхэ встал с бамбуковой кушетки и направился во внутренние покои. После дневного поражения Су Цзиньхуэй заперся там в одиночестве, не позволяя никому беспокоить его. Прошло уже три или четыре часа.

— «Глава семьи приказал, чтобы никто не входил», — серьёзно произнёс Су Муцю.

— Вам не удастся одолеть меня, дядя Цю, — произнёс Су Чанхэ, лениво потягиваясь и вращая кинжал между пальцами, проходя мимо Су Муцю.

Су Муцю слегка склонил голову, и по его лбу скатилась капля пота.

— Дядя Цю, вы — человек мудрый, — ответил Су Чанхэ, толкнул дверь в комнату, вошёл и осторожно прикрыл её за собой.

В комнате царил непроглядный мрак. Су Цзиньхуэй сидел спиной к Су Чанхэ, не оборачиваясь, хотя и догадывался, кто вошёл.

— Ты пришёл? — тихо спросил он.

Су Чанхэ улыбнулся:

— Старый Мастер знал, что я приду?

В голосе Су Цзиньхуэя слышалась усталость:

— Ты очень похож на меня в юности.

Су Чанхэ скривил губы:

— Неужели Старый Мастер и в молодости был таким же никчёмным человеком?

Су Цзиньхуэй вздрогнул, а затем слегка покачал головой. «Похоже, тебе не нравится раскрывать свою истинную сущность, — произнёс он. — Ты многое скрываешь и боишься, что тебя раскроют. Раньше ты не осмеливался показать себя, когда я подавлял тебя. Но сегодня, когда моя острота притупилась, как ты думаешь, появился ли у тебя шанс?»

Су Чанхэ прислонился к двери, быстро вращая кинжал между пальцами. «Старый мастер, вы любите манипулировать сердцами людей, — произнёс он. — Тогда объясните мне, как вы думаете, зачем я пришёл сюда?»

Су Цзиньхуэй медленно произнёс: «Ты хочешь занять должность главы семьи Су? Но ты — Безымянный. Точно так же, как Су Мую не имел права наследовать должность Патриарха как Безымянный, ты не имеешь права наследовать лидерство в семье Су».

— «Как же вы меня недооцениваете, — произнёс Су Чанхэ с ленцой в голосе. — В ваших глазах я всё ещё лишь незначительный человек, стремящийся к власти и богатству».

— «Ты силён, и именно поэтому я изначально возложил на тебя ответственность за это поручение. Если бы тебе удалось устранить Су Мую, то после того, как я занял бы место Патриарха, я бы передал тебе управление семьёй Су. Но, к сожалению, ты потерпел неудачу. Тот, кто всё ещё сдерживает свои эмоции, не может быть главой семьи Су», — зрачки Су Цзиньхуэя слегка сузились.

— Должность главы семьи Су — это, конечно, просто, — снисходительно произнёс Су Чанхэ, — но то, что я намерен совершить, не осмеливался сделать никто в Тёмной реке на протяжении сотен лет. Мои амбиции столь велики, что вы не в силах даже вообразить их. Я изменю Тёмную реку!

Знаете, почему я назвал себя Чанхэ? Два солнца означают «Чан», что означает процветание и сияние! — воскликнул Су Чанхэ и резко выпрямился. Его ленивая поза сменилась решимостью, от которой можно было задохнуться.

— Твой меч из Дюймовых Пальцев силён, но победить меня будет непросто. Даже со сломанным мечом я всё ещё Су Цзиньхуэй! — Су Цзиньхуэй коснулся рукой длинного стола перед собой, и ледяная энергия мгновенно распространилась по комнате, быстро заморозив дверь за спиной Су Чанхэ.