«Тигр без когтей, дракон без глаз — ни то, ни другое меня не касается!» — воскликнул Су Чанхэ, стремительно ринувшись вперёд и целясь кинжалом в спину Су Цзиньхуэя.

Су Цзиньхуэй, используя инерцию, слегка отступил назад, избегая удара. Затем он присел и, выхватив короткий клинок, спрятанный на правой ноге, взмахнул им вперёд.

С громким лязгом оба противника отступили назад.

«Я тоже владею некоторыми приёмами владения коротким мечом», — произнёс Су Цзиньхуэй с холодной улыбкой.

«Пути вперёд нет, но ты всё равно не останавливаешься?» — спросил Су Чанхэ, сводя руки вместе, а затем разводя их в стороны и посылая четыре кинжала в сторону Су Цзиньхуэя.

Су Цзиньхуэй взмахнул своим коротким клинком и воскликнул: «Для убийцы нет победы или поражения, только жизнь и смерть. Пока мы живы, всегда есть путь!»

Во внешнем зале Су Муцю услышал лязг оружия, доносившийся из внутренней комнаты. Пока он колебался, стоит ли вмешиваться, из главного зала внезапно донеслись лязг оружия и крики боли. Он вздрогнул, быстро вытащил меч и бросился вон.

Однако остриё клинка уже было направлено в его сторону.

Су Муцю, разумеется, узнал обладателя меча — одного из немногих, кто сумел сохранить своё оружие от захвата Му Цилинем. Однако мастерство, которым владел этот человек, как понял Су Муцю, значительно превосходило его собственное, и это стало для него полной неожиданностью.

— Су Луандан, вы все… — Су Муцю окинул взглядом зал. Почти половина учеников семьи Су были убиты, а оставшиеся представляли собой опытных молодых бойцов нового поколения. Они вытерли кровь со своих клинков рукавами, холодно улыбаясь Су Муцю.

Во внутренней комнате на полу лежали обломки короткого клинка. Су Цзиньхуэй медленно оседал, держась за грудь, и мрачно произнёс: «Ты…»

Красная энергия Су Чанхэ медленно рассеивалась в его руках, и он с улыбкой произнёс: «Я тоже знаю ладонь Короля ада?»

— Даже если бы я мог одолеть тебя без применения техники ладони Короля ада, я всё равно предпочёл бы даровать тебе более достойную кончину, — произнёс Су Чанхэ, склонившись над лежащим на земле Су Цзиньхуэем.

Сознание Су Цзиньхуэя постепенно угасало. Он стиснул зубы и произнёс:

— Тогда это я подобрал тебя снаружи. Без меня ты давно бы сгинул!

— Ты заблуждаешься. Ты лишь перевёл меня из одного ада в другой. Освободиться из ада — это то, что мы должны были сделать сами! — ответил Су Чанхэ, нежно приложив ладонь ко лбу Су Цзиньхуэя и прошептав: — Прощай, глава клана Су.

Дверь в покои медленно отворилась.

Су Чанхэ продолжал играть кинжалом, словно ничего не произошло:

— Дядя Цю, как думаешь, было бы лучше, если бы вместо него ушёл старый мастер?

Су Муцю с облегчением вздохнул: «Ты выполнил так много миссий уровня Тянь, и каждый раз наносил удар только тогда, когда победа была уже неизбежна. Я полагаю, ты долго ждал этого момента».

«Дядя Цю так хорошо понимает меня, это так трогательно», — произнёс Су Чанхэ, доставая из-за пазухи кольцо с голубым сапфиром и надевая его на указательный палец левой руки. Под ослепительно синим камнем были выгравированы два иероглифа — «Би'ан».

Все присутствующие на церемонии выжившие убийцы из семьи Су также достали из своих одежд такие же кольца и надели их на указательные пальцы левой руки.

— «Преодолей Тёмную реку, и ты обретёшь Новый берег. На Новом берегу должна царить не только вечная ночь, но и свет», — Су Чанхэ нежно провёл пальцами по сапфиру на кольце.

— «Дядя Цю, я потратил целых шесть лет на создание этой организации. Она называется Би`ан», — сказал он.

Зрачки Су Муцю слегка сузились:

— «Би`ан… ты хочешь изменить Тёмную реку?»

Су Чанхэ пристально посмотрел на Су Муцю и продолжил:

— «Дядя Цю, вы родились в главной семье и с детства воспитывались как убийца, не так ли? Но кто по своей воле рождается орудием убийства? Почему другие могут наслаждаться солнечным светом, а мы, люди трёх кланов, вынуждены жить в темноте? Разве вы не хотите это изменить?»

Су Муцю с лёгкой грустью улыбнулся:

— «Когда я был молод и меня заставляли изучать искусство убийства, я, конечно, задавался этими вопросами. Но после стольких лет мои руки уже обагрены кровью. Как мы можем что-то изменить сейчас?»

— Именно так, — Су Чанхэ с нежностью провёл рукой по своим маленьким усикам, — именно поэтому, несмотря на то, что я считаю вас родственной душой, дядя Цю, я не предложил вам это кольцо. Вы всё понимаете, но, боюсь, вы уже утратили свою решимость. Мы же другие — мы всё ещё молоды. Как говорится в романах и повестях, мы всё ещё молоды. А быть молодым означает быть бесстрашным, не знать сожалений и не подчиняться обстоятельствам.

Услышав эти слова, Су Муцю долго хранил молчание. Затем он произнёс: