— «Не уступать Су Мую — значит быть не столь же достойным, как он», — с улыбкой произнёс Су Чанхэ.

Тянь Гуань, сохраняя серьёзность, спросил: «Зачем ты пришёл?»

— «Су Мую — мой дорогой брат. Он хочет установить свои правила приёма на миссии в Зале Призывающих Душ», — тихо сказал Су Чанхэ.

Деревянный стул под Де Гуанем слегка задрожал, и что-то необъяснимое, казалось, ожило в полутёмном Зале Призывающих Душ, когда он поднялся на ноги.

— «Похоже, Залу Призывающих душ необходимо установить определённые правила», — произнёс он.

— «Не спешите», — остановил его Шуй Гуань. — «Давайте выслушаем, какие правила он предлагает».

Су Чанхэ скрестил руки на груди, его голос звучал высокомерно: «Мой брат говорит, что у него есть три отказа: он не будет выполнять задания, связанные с уничтожением целых семей, не будет принимать миссии, о причинах которых ему неизвестно, и не станет выполнять задания, которые ему не по душе!»

На этот раз даже Шуй Гуань был поражён: «Неужели Су Мую и впрямь полагает, что в Темной реке не таится опасность?»

Су Чанхэ, подняв указательный палец, указал на себя: «Я, Су Чанхэ, также здесь, чтобы установить порядок».

Тянь Гуань усмехнулся: «Вы, двое новоприбывших, не думайте, что, добившись успеха в прошлом году, вы сможете диктовать свои условия в Темной реке. Даже у Патриарха нет права устанавливать правила для нас!»

Шуй Гуань, казалось, сохранял невозмутимость среди всеобщего волнения и произнёс: «Я хотел бы узнать, какое правило вы предлагаете установить».

Су Чанхэ решительно заявил: «Моё правило предельно просто: я буду выполнять все задания, которые Су Мую отказывается взять на себя! Таково моё правило!»

Трое чиновников обменялись взглядами, и в зале воцарилась тишина.

Не обращая внимания на реакцию своих коллег, Су Чанхэ приподнял бровь и спросил: «Разве это неприемлемо?»

Шуй Гуань с улыбкой ответил: «Говорят, Су Мую спас тебя из Бездны Призрачного Воя. Ты хочешь отблагодарить его таким образом?»

Де Гуань всё ещё был в ярости: «Это нарушает правила!»

Тянь Гуань хранил молчание.

Су Чанхэ прищурился и произнёс: «Зал Призывающих Душ ничего не теряет. Мои боевые искусства не уступают боевым искусствам Су Мую. Я могу выполнить любую миссию, с которой он справится».

Тянь Гуань кивнул: «Очень хорошо».

Де Гуань с сомнением спросил: «Вы уверены?»

Шуй Гуань с благосклонной улыбкой изрёк: «Я нахожу это вполне допустимым. Мы будем считать их единым целым, пока не будут исполнены наши задачи».

Су Чанхэ протянул руку, вопрошая: «Итак, мы пришли к согласию?»

Тянь Гуань вновь умолк, а затем медленно произнёс: «В случае неудачи вас обоих ждёт суровое наказание, уготованное Темной Рекой».

Шуй Гуань соскочил со своего высокого стула и пожал руку Су Чанхэ, выражая свою поддержку: «Я верю в тебя».

Су Чанхэ развернулся, чтобы уйти, произнеся: «Благодарю вас».

Де Гуань всё ещё не мог сдержать своего негодования: «Когда правила нарушаются, их уже невозможно контролировать. Су Мую, из-за того что Патриарх нарушил правила ради него, полагает, что и мы можем поступать так же. Если вы поступите подобным образом, что произойдёт, когда все придут со своими тремя отказами?»

Шуй Гуань вернулся на своё высокое место, похлопывая Де Гуаня по плечу: «Поверьте мне. В Темной реке Су Мую живёт по-особенному. Никто другой не будет таким, как он».

Тянь Гуань с серьёзностью в голосе произнёс: «Я согласился на его просьбу, ибо сей человек направил мне сообщение, в коем просил обратить особое внимание на двух особ — Су Мую и Су Чанхэ».

Де Гуань в ответ выразил удивление: «Эти двое — всего лишь молодые люди, владеющие боевыми искусствами, и разве они способны привлечь внимание столь значимой персоны?»

Тянь Гуань, лицо которого было пепельно-серым, покачал головой, выражая недоумение: «Я также не могу понять, но в сообщении говорилось, что он с нетерпением ожидает, когда Су Мую и Су Чанхэ создадут новую Тёмную реку».

Шуй Гуань, губы которого изогнулись в зловещей улыбке, произнёс: «Эпоха, когда всё будет принадлежать Безымянным?»

Су Чанхэ вышел из Зала Призывающих Душ. Су Мую, ожидавший его с зонтом в руках, спросил: «Зачем ты туда заходил?»

Су Чанхэ ударил Су Мую по руке и ответил: «Конечно, чтобы вести переговоры от твоего имени. Ты слишком неуклюж в словах. Зал Призывающих Душ не похож на Зал Патриарха — они признают только правила, а не твой меч».

Су Мую слегка нахмурился и спросил: «Они согласились?»

Су Чанхэ лениво потянулся и ответил: «Естественно. Моё красноречие всегда было превосходным».

Су Мую настойчиво спросил: «На каких условиях они дали своё согласие?»

Су Чанхэ, не останавливаясь, двинулся вперёд, выразив своё решение следующим образом: «Никаких условий. Я тщательно обдумал все возможные последствия. Зал Призывающих душ обладает способностью к сложным математическим вычислениям, и твоё убийство не принесёт им никакой пользы».