— «Не дай семье Се вырваться вперёд — разве ты не хотела увидеть Су Мую? Скорее!» — пальцы Му Бая задвигались в танце, его искусство управления марионетками достигло своего апогея, когда он спас Му Сювэй от двух противников. Освободившись, Му Сювэй бросилась вслед за Се Бу Се.

— «Если Се Цяньцзи не разрушит формацию, разумно ли так стремительно двигаться вперёд?» — спросила Му Сювэй у человека перед ней.

— «Разрушить формацию? Достаточно просто рубить всё, что попадается на глаза, — разве этого недостаточно?» — как только эти слова прозвучали из уст Се Бу Се, он активировал механизм, и из земли вылетело более дюжины стальных копий. Он перевернулся в воздухе, его клинок сверкнул, когда он приземлился, мгновенно обезвредив все копья.

— «Превосходно», — произнесла Му Сювэй, слегка улыбнувшись, поражаясь мастерству Себу Се. Это значительно облегчило её дальнейший путь — ей оставалось лишь следовать за ним.

Су Мую поднялся, осторожно поворачивая ручку своего зонта, и задумался: «Интересно, прекратится ли этот дождь сегодня?»

Войдя в комнату, Бай Хэхуай вогнала последнюю серебряную иглу в центр лба Патриарха. Глаза последнего распахнулись, в них пылало неукротимое желание убивать. Хотя Бай Хэхуай понимала, что он потерял контроль над собой, она всё равно невольно вздрогнула.

Она сделала глубокий вдох, прежде чем взглянуть на Патриарха и медленно произнесла четыре слова:

— «Великолепная техника переноса души».

В глазах Бай Хэхуай вспыхнул красный огонёк, после чего она упала навзничь, а Патриарх медленно прикрыл глаза.

Бай Хэхуай ощутила, как проваливается в бездну мрака, словно в бездонную пропасть. Её слух наполнился криками, звуками убийств и воплями агонии, пока она не достигла самого дна, где различила намёк на цвет — взглянув вниз, она осознала, что это была кровь.

Когда тьма рассеялась, Бай Хэхуай обернулась и обнаружила, что стоит в луже крови, окружённая телами. Некоторые из них превратились в скелеты, другие же смотрели на неё широко раскрытыми глазами, полными ужаса и отчаяния. Среди них были мужчины и женщины, пожилые люди лет семидесяти и даже младенцы, завёрнутые в пелёнки.

«Вот каков внутренний мир Патриарха — назвать его адом было бы не преувеличением», — подумала она, и хотя понимала, что это всего лишь иллюзия, её руки слегка задрожали.

«Су Мую» — это имя звучало в мыслях Се Бу Се, когда он проходил через различные испытания на своём пути. К тому моменту, как он достиг коридора, на его теле уже было несколько ран, но в глазах светилось необычное возбуждение.

— Я никогда не встречал тебя раньше. Кажется, клан Се скрывает множество талантов, — произнёс Су Мую, с невозмутимым спокойствием глядя на Се Бу Се.

Се Бу Се медленно шагнул вперёд и произнёс:

— Я часто спрашиваю своего учителя о том, как я владею мечом. Он всегда отвечает, что в Темной реке мне нет равных, но по сравнению с Су Мую, мастером меча, мне ещё предстоит пройти долгий путь.

— Кто твой учитель? — тихо спросил Су Мую.

— Се Семи Клинков, из клана Се, — с гордостью ответил Се Бу Се.

— Дядя Семи Клинков — превосходный учитель. Неудивительно, что ты так далеко продвинулся, будучи его учеником, — с одобрением кивнул Су Мую.

— «Мне не нужны твои похвалы. Наивысшее проявление уважения, которое ты можешь мне оказать, — это сразиться со мной в честном поединке», — произнёс Се Бу Се, слегка взмахнув своим клинком Драконьего клыка.

В этот момент появилась Му Сюэвей. При виде Су Мую её бледные глаза заблестели, но голос оставался спокойным:

— «Су Мую, твои дни сочтены. Тебе следует сдаться прямо сейчас».

— «А, Сюэвей, ты здесь», — с улыбкой произнёс Су Мую.

Се Бу Се обернулся.

— «Вы знакомы?» — спросил он.

— «В прошлом мы вместе выполняли задания», — ответила Му Сюэвей.

— «Много лет назад», — задумчиво произнёс Су Мую.

«Не вмешивайся в нашу дуэль. Если ты поможешь ему или мне, я лишу тебя жизни», — произнёс Себу Се, и в его глазах сверкнул холодный блеск.

— «Ты мне угрожаешь?» — вспыхнули перчатки Му Сюэвей, и молния сверкнула в её глазах.

— «Тогда пусть будет так, как ты желаешь», — произнёс Су Мую и быстро шагнул вперёд, оказавшись рядом с Се Бу Се. Он нанёс удар своим бумажным зонтом.

Себу Се с силой взмахнул клинком Драконьего клыка, отбивая зонт в сторону.

— «Я хочу сразиться с твоим мечом, а не с каким-то сломанным зонтом», — прорычал он.

— «Зонт — это мой меч!» — воскликнул Су Мую. Его бумажный зонт закрутился, и невидимая энергия меча, окутанная дождевой водой, обрушилась на Се Бу Се. Тот отразил удар своим клинком, но вынужден был отступить на десять шагов.

— «Ты знаешь, что я хочу увидеть. Разве я не достоин сразиться с твоим Строем из Восемнадцати мечей?» — серьёзно спросил Себу Се.

«Пока действительно недостаточно», — искренне ответил Су Мую.