Толстяк с улыбкой добавил: — «И Будду тоже».

В городе Цяньтан, где весенние дожди шли безостановочно, медицинский особняк Хэхуай, принадлежащий семье Бай, выглядел заброшенным. За всё утро ни один пациент не пришёл на консультацию.

Бай Хэхуай, оставшись одна, лежала на длинной скамье в холле, слушая шум дождя и погружаясь в чтение романа, который она взяла из секретной комнаты Патриарха. Эта книга очаровала её своей историей, и хотя в тот день она прочитала совсем немного, с тех пор, как приехала в Цяньтан, она была слишком занята осмотром пациентов, чтобы продолжить чтение. Теперь, когда у неё появилось свободное время, она снова достала роман.

Слушать шум дождя, погружаясь в чтение, держа в руках тарелку с пирожными с османтусом, стоящую на деревянной подставке рядом со скамьёй, было поистине восхитительно.

Когда Бай Хэхуай всецело погрузилась в чтение, её внимание неожиданно привлёк силуэт человека с зонтиком, возникший во дворе. Она предположила, что это мог быть Су Мую. Однако, присмотревшись внимательнее, она осознала, что, хотя этот человек и нёс сундук с книгами, его облик и манера держаться были более учтивыми и мягкими по сравнению с холодным поведением Су Мую.

— «Кофуцианский Бессмертный меч?» — в замешательстве спросила Бай Хэхуай.

— «Пожалуйста, называйте меня Се Сюань, — произнёс Се Сюань, слегка поклонившись. — Прошу прощения за то, что вошёл без предварительного уведомления».

Бай Хэхуай присела на скамью и сказала: «Тогда я буду называть вас мастером Се. Должно быть, у вас есть особая причина для того, чтобы войти во двор без стука, учитывая вашу обычную манеру поведения».

— Да, но я уже получил ответ на свой вопрос, — кивнул Се Сюань.

Бай Хэхуай с улыбкой произнесла:

— Мастер Се, вы, вероятно, пришли сюда, чтобы убедиться, что Су Мую и остальные действительно покинули город Цяньтан. Будьте уверены, здесь нет ничего, что могло бы их удержать. Когда они сказали, что уходят, они ушли — у них есть более важные дела.

Се Сюань задумчиво почесал затылок:

— Тогда, похоже, я был слишком подозрителен. Не то чтобы я не доверял Су Мую — он отличный человек. Просто этот парень, Су Чанхэ... Всякий раз, когда я вижу его, у меня возникает ощущение, что вот-вот случится что-то неладное.

Бай Хэхуай энергично кивнула:

— Мастер Се прав. Ваша интуиция не подводит вас, но в городе Цяньтан ничего плохого не произойдёт.

Се Сюань слегка улыбнулся и уже собирался уходить, как вдруг заметил книгу в руках Бай Хэхуай:

— Ой? Мисс читала? Тогда я действительно помешал — ещё раз приношу свои извинения.

Бай Хэхуай, держа в руках старинную книгу, покачала головой, выражая своё несогласие: «Это совсем не та книга».

Се Сюань, с лёгкой многозначительной улыбкой, поинтересовался: «Что же это за книга?»

Чувствуя лёгкое смущение, Бай Хэхуай ответила: «Это всего лишь роман. Хотя история и интересна, в ней нет глубоких идей. Для таких учёных, как вы, это может показаться несерьёзным».

— «В этом вопросе лекарь заблуждается, — покачал головой Се Сюань. — Я тоже предпочитаю подобные романы. В каждой истории есть своя мораль, и каждый человек может найти в ней что-то своё. Истинная мораль всегда постигается самостоятельно, а не просто заимствуется из книги».

Глаза Бай Хэхуай заблестели от восхищения. — «Как и следовало ожидать от конфуцианского Бессмертного Меча, ваша проницательность действительно превосходит понимание обычных учёных».

— «Чтение не должно быть просто способом узнать что-то полезное, — Се Сюань шагнул вперёд и взял древнюю книгу из рук Бай Хэхуай. — Книги должны вызывать такие изменения: когда человек прочитает десять тысяч томов, он вдруг оглядывается назад и осознаёт, что незаметно для себя поднялся на вершину горы».

Бай Хэхуай с любопытством наблюдала, как Се Сюань небрежно взял книгу, и спросила: — «Мастер Се тоже интересуется этой книгой?»

— «Хорошая ли это книга?» — спросил её Се Сюань.

Бай Хэхуай с воодушевлением кивнула: «Да, это поистине захватывающая история. Роман повествует о событиях, связанных с созданием организации Северной Ли».

«В таком случае я непременно ознакомлюсь с ним», — произнёс Се Сюань, с лёгкостью извлекая небольшой табурет из угла. Удобно расположившись, он погрузился в чтение, не отрывая взгляда от текста.

Бай Хэхуай, взяв пирожное с османтусом, предложила его Се Сюаню, сопроводив свои действия словами: «Не спешите, господин Се. В лечебном особняке сейчас царит безмятежная атмосфера. Попробуйте это пирожное и насладитесь моментом».

— Благодарю вас, — ответил Се Сюань, взяв пирожное и откусив от него. Однако его взгляд был сосредоточен на книге.