После нескольких глотков вина со стола убрали яства, и Бай Хэхуай уснула, прикорнув на деревянном столе. В свете яркой луны Се Сюань допил свой последний кубок вина и с улыбкой произнёс:

— Кто бы мог подумать, что наша последняя встреча состоялась на границе, где мы плечом к плечу сражались с сектой Демонов, а теперь мы предаёмся возлияниям в этом скромном дворике города Цяньтан.

Су Мую устремил взор на луну:

— Мастер Се, вы тоже полагаете, что всё это кажется нереальным?

Се Сюань поставил свою чашу:

— Не уверен, стоит ли мне задавать вопрос.

— Я всё ещё на стороне Тёмной реки, — ответил Су Мую прежде, чем Се Сюань успел сформулировать вопрос. — Хотя в наши дни Тёмная река сильно преобразилась.

Се Сюань слегка нахмурился:

— О? Что ж, ваше присутствие здесь говорит о том, что перемены, должно быть, к лучшему.

— У Темной Реки появился новый Патриарх, — задумчиво произнёс Су Мую.

Се Сюань вздрогнул:

— Кто? Это мог быть ты?

— Это Чанхэ, — ответил Су Мую.

Се Сюань схватился за голову:

— Значит, это изменение к худшему!

Су Мую улыбнулся:

— Кажется, господин Се не питает особой симпатии к Чанхэ.

— Я прочитал множество книг, прошёл множество дорог и, естественно, повидал множество злодеев. Твой добрый брат, возможно, и не самый злой человек в мире, но он самый надоедливый! Его толстокожесть беспрецедентна — это шедевр, неподвластный времени! — процедил Се Сюань сквозь стиснутые зубы.

— Можно ли так использовать выражение «вечный шедевр»? — с улыбкой спросил Су Мую.

— Это может случиться, когда он умрёт, — фыркнул Се Сюань.

— Для знаменитого конфуцианского Бессмертного Меча вы слишком любите проклинать людей за их спинами, — внезапно раздался игривый голос из-за пределов комнаты.

Се Сюань, не колеблясь, взмахнул рукой, и меч с десятью тысячами свитков, лежавший рядом с его футляром с книгами, оказался у него в руках. Он улыбнулся: «Прошло много лет, и теперь, когда я вижу твои раздражающие усы, я должен обращаться к тебе как к Патриарху».

Су Чанхэ толкнул дверь и вошёл. Его руки были спрятаны в рукавах, а на поясе висел меч Спящего дракона. Половину его лица скрывала маска из серебряных доспехов: «Конфуцианский Бессмертный Мечник слишком вежлив. Вы можете называть меня просто Малыш Чанхэ — это более интимно!»

— «Хм», — Се Сюань холодно усмехнулся: «Похоже, мне придётся задержаться в городе Цяньтан ещё на некоторое время».

— «О? Вы были спокойны, когда здесь находился Су Мую, но как только я появился, вы почувствовали, что грядут неприятности?» — произнёс Су Чанхэ с ноткой беспомощности.

— «Похоже, моя репутация в мире боевых искусств действительно оставляет желать лучшего!» — добавил он.

— «Ваше прозвище — это и есть ваша репутация в мире боевых искусств. «Распорядитель похорон» — разве это звучит как благоприятный титул для тебя?» — возразил Се Сюань.

— «Что ж, тогда мы с Су Мую отправляемся сегодня вечером», — сказал Су Чанхэ, лениво потянувшись. — «Как вам эта идея?»

Су Мую спросил: — «Уезжаем сегодня вечером?»

Су Чанхэ покачал головой и вздохнул: — «Кажется, глава нашей семьи Су влюбился в город Цяньтан или, возможно, не может расстаться с нашим лекарем Баем? В твоём голосе такое нежелание!»

- "Так-то лучше", – произнес Се Сюань, убирая свой меч, и энергия, заключенная в нем, рассеялась. – "В противном случае, встретиться с вами обоими в бою было бы довольно проблематично".

- Ха-ха-ха! В городе Цяньтан все еще существует столетняя академия, где скрывается множество мастеров. Я только что стал Патриархом и не настолько безрассуден, чтобы вступать в открытый конфликт, – рассмеялся Су Чанхэ, его глаза заблестели при виде деревянного стола. – "Вино?" – воскликнул он, взмахнув рукой, и фляжка с вином, словно по волшебству, оказалась в его руках. Однако, при ближайшем рассмотрении, его постигло глубокое разочарование: бутылка оказалась пуста. Он поднял ее над головой и энергично встряхнул, но сумел поймать лишь несколько оставшихся капель.

- "Отдай", – произнес Се Сюань, поднимая руку и выхватывая бутылку обратно.

Су Чанхэ наслаждался послевкусием: "Это вино наполнено ароматом цветов персика. Кто его варил? Я бы хотел приобрести бутылочку".

— Это вино, приготовленное Чжао Юйчжэнем, главой горы Цинчэн. Если хочешь попробовать, всё зависит от того, готов ли он предложить тебе что-то взамен, — сказал Се Сюань, взваливая на плечо свой сундук с книгами и собираясь уходить.

Су Чанхэ улыбнулся и подумал: «А, знаменитый даосский Бессмертный Мечник. Если у меня появится возможность, я обязательно навещу его».

— «Что ж, я прощаюсь с вами. Если всё пройдёт хорошо, завтра я покину город Цяньтан».

Прежде чем уйти, Се Сюань с улыбкой взглянул на Су Мую: «Я всегда чувствовал, что вы с ним идёте разными путями, но всегда путешествуете вместе. Я не мог понять, что вас связывает, но потом вспомнил отрывок из книги, который помог мне это осознать».