– Несколько лет назад мне довелось сразиться с гайтрашем. И этот день я запомнил на всю жизнь. Как и облик гайтраша. Это волк. Простой призрачный волк.

– Который теперь является её фамильяром, – сказал Эринх.

– Рад, что у вас нет проблем памятью, друг мой, – отозвался я с улыбкой.

– В этом нет ничего забавного! – вмешался другой мутант, лорд Эвалайз. Из всех ищеек он был самым эмоциональным. Вечная жизнь лишь немного поумерила его пыл. – Эта девушка призвала его из другого мира! У нее не было зверя-проводника.

– И что?

– А то, что на такое был способен лишь один человек… – продолжил распаляться Эвалайз, – и имя его Аралан Ульрих. И его фамильяром тоже был…

– Ваша задача охранять короля. Молча. Выполняйте её как следует и не вмешивайтесь в другие дела, – сказал я с нажимом. Мутантам это не понравилось. Особенно Эринху.

– Я хочу убедиться, что он не представляет угрозы для меня и моих подданных.

Гайтраш вдруг направился вперед. Он опустил голову, уперся ею в живот короля, а после вовсе лег на спину.

– Вы ему нравитесь, – заключил я.

– Правда?

Я кивнул.

– Совершенно ручной пес. Единственное его отличие от других фамильяров – мир, в котором он был рожден, – проговорил как можно спокойнее. Диодий несмело вытянул руку. Гайтраш, который понял, что ему нужно делать для блага хозяйки, сразу же подскочил на ноги и позволил погладить себя.

– Действительно. Занятная тварь. Поздравляю с успешным прохождением испытаний, леди Фолл.

Марта округлила глаза. Кажется, она и не подозревала о том, что король её знает. Девушка низко поклонилась. Диодий оценивающе оглядел её, но быстро потерял интерес и вернулся на свое место.

– Спасибо, лорд Оберлейн, – прошептала она, проходя мимо. Волк направился за ней, но по пути обернулся, подозрительно прищурил глаза и нервно махнул хвостом.

 

Марта

 

После случившегося меня немного трясло. Волк, чувствуя это, всячески пытался поднять мне настроение. Он терся о ноги, облизывал руки, даже специально гонялся за своим хвостом как обычная собака.

Сокурсники окончательно от меня откололись. Никто не захотел сидеть на скамье. Многие ушли наверх, другие стояли в сторонке.

Когда все сбежавшие адепты были возвращены в шатер, ведущий произнес волнующую фразу:

– Наше небольшое мероприятие подошло к концу. Судьи с минуты на минуту подсчитают баллы.

Боевики нахмурились. Все принялись терпеливо ждать итогов.

– Судьи готовы! Внимание на доску! Все, кто оказался в списке, являются победителями. С остальными нам, увы, придется проститься!

Над ареной появилось сверкающее табло. С правой стороны находился столбик с именами. Слева расположились три столбика с баллами за испытания.

И все бы хорошо, вот только меня там нет!

63

Я уже хотела воинственно подняться, засучить рукава и пойти если не к королю, то к противному Фендриксу. Но присмотрелась. В самом низу дрожащим светом горело моё имя. Блеклое, еле заметное, косенькое и кривое. Я была последней. 

Последней!

Это оскорбило. Да, формально я не победитель. Но мое место уж точно не внизу!

Возмутиться не решилась. Слишком опасно. Я сегодня и так ходила по грани как только могла. Если бы не Виктор, страшно представить, чем бы все это могло кончиться.

– Прошедшие испытание адепты сейчас должны выстроиться в шеренгу и в порядке очереди подходить к столу для подписания договора на крови. Его Величество был восхищен вашими выступлениями. Потому великий государь решил наградить вас и присвоить каждому титул почетного боевого мага!

Я решила не толкаться, и сама ушла в самый конец.

– Что значит этот титул? – спросил девушка, стоящая передо мной.

– Это значит, что король принимает нас как магов и берет на службу, – произнесла её подруга.

– То есть как?..

– Теперь мы не просто какие-то там адепты. Теперь мы – боевые маги! Самые настоящие. В будущем мы сможем пойти служить в армию. Или в другие организации. В полицию или КСС, к примеру. Здорово, правда?

– Здорово!

Здорово… А ведь правда! Меня признал сам король. Бояться больше нечего? Если девушки не ошибаются, то я подписываю договор на свободу. После академии я смогу пойти на службу, устроить жизнь, купить дом… Хм! А мне нравится.

Очередь двигалась довольно быстро. Вот и я оказалась перед взором правителя и мутантов.

– Нужно будет пустить кровь, – сказал лорд Эринх, протягивая мне кинжал.

Я, не колебаясь, хлестнула лезвием по ладони.

– А теперь повторяйте за мной, – говорил все тот же Эринх. – Я, Марта Фолл…

– Я, Марта Фолл…

– Отдаю своё тело, душу и сердце своему королю и обещаю служить верой и правдой до конца жизни.

Какие высокие слова. Повторять резко перехотелось, но я пересилила себя:

– Отдаю своё тело, душу и сердце своему королю и обещаю служить верой и правдой до конца жизни.

– Коли оступлюсь и пойду против воли своего господина, лежать мне в земле до скончания веков.

Вот так клятва!