— Ах. — Бриар неодобрительно цокнула. — Занять ее место.

— Я прочитал все, что есть о Жемчужных библиотеках, их ученых, их священниках. Я изучил все интерпретации слов прорицателя. И все пророчества ее сестры и матери, для верности. Это возможно.

Высказать эти слова вслух было для меня своего рода облегчением. Этот план хранился в глубинах моего сознания в течение многих лет. План, который я никогда не думал, что мне придется осуществить, когда я найду последнего чистокровного Фейри.

— Пророчество гласит, что последний чистокровный Фейри наконец родился. Ты не чистокровный. Ты не можешь переродиться.

— Оно также гласит, что король обречен пасть от рук своего второго сына. Это я. — Я ухмыльнулся саркастически.

— А как же король, который может встретить свою смерть только от ее рук? — Когда удивление отразилось на моем лице, она улыбнулась. — Ты думал, что ты единственный, кто прочитал слова прорицателя несколько сотен раз?

— Пророчества всегда туманны. Возможно, он испустит последний вздох в ее объятиях после того, как я убью его. Или же встреча с ней приведет его к гибели. Послушай, Бриар, в любом случае я должен попытаться. Я люблю ее.

Бриар задумчиво созерцала потрескивающее пламя перед нами.

— Ты все равно пошел бы, если бы ее чувства были взаимны? Ты потеряешь те жалкие крохи времени, что вам, возможно, оставались.

— Я все равно пойду, — честно ответил я. — Но помогает то, что у нее нет чувств ко мне.

Я не мог допустить, чтобы Арвен заплатила высшую цену за безопасность королевств. Единственный способ спасти ее от такой судьбы — найти способ занять ее место. Во всяком случае, это было милосердием, что я уйду из жизни, прежде чем мне придется смотреть, как она стареет с кем-то другим, Федриком или кем-то еще. Я почти смог игнорировать ревность, которая заполонила мой разум, ползая по каждой извилистой щели моего мозга, пока я не скривился от боли.

— Я не знаю много о Жемчужных священниках и ученых, — продолжила Бриар. — Но есть только один человек, который может тебе помочь: Белая Ворона.

Я поднял одну бровь.

— Он живет на отдаленной вершине в Жемчужном регионе Ворст. Я не знаю, практикует ли он еще магию, но если кто-то и может превратить тебя из почти чистокровного в настоящего Фейри, то это он. Белая Ворона — главный среди самых одаренных колдунов, когда-либо живших в Эвенделле. Но будь осторожен, — сказала она, и ее сиреневые глаза потемнели. — Он никогда не был в здравом уме. Будь осторожен с тем, что ты ему позволишь сделать с тобой.

Некоторое время мы сидели в тишине, слушая треск и свист очарованного камина. Я потягивал виски и думал о Мари, которая была наверху. Ее стойкий дух был похож на пламя, которое мерцало перед нами. Ее волосы тоже.

— Ты была Фоксфайр6, верно? До того, как вышла замуж за Перри и стала Крейтон?

Бриар медленно склонила голову, устремив взгляд на свой бокал.

— Почему ты боишься, что Мари является частью ковена, если они уже давно вымерли?

— Она использовала мой амулет, чтобы усилить свою магию. Она использует нашу родословную. Для ведьмы из другого ковена это не имело бы никакого значения.

— Чего бояться? Твоя последняя еще жива.

Бриар посмотрела мне в глаза, полные тревоги и нечитаемые.

— Возможно, ты прав.

Бриар тоже была из семьи, чьи… убеждения она не разделяла. Возможно, поэтому она так быстро присоединилась к моему делу в те годы. Она хорошо знала о моей борьбе с отцом.

Как обычно, мысль о нем вызывала у меня тошноту. Жар от пламени начал проникать в мою шерстяную рубашку и вызывать мурашки на коже. Я встал и потянулся.

— Спасибо. За все.

— Удачи, Кейн.

Я не был уверен, о чем она говорила, но мне нужна была удача во многих отношениях, поэтому я не стал спрашивать.

С трудом я поднялся по скрипучей кленовой лестнице в темный коридор. Я не смог бы заснуть, но, возможно, лежа в тишине, смог бы успокоиться. Я постарался не думать о военных сделках, садистских шабашах и безумных колдунах.

Я постараюсь не думать об Арвен.

Моя рука уже обхватила дверную ручку моей гостевой комнаты, когда за моей спиной в коридоре раздались легкие шаги. Мое сердце затрепетало.

— Почему ты не спишь? — спросил я, не открывая двери. Я едва мог на нее смотреть. Я знал, что вид Арвен, босой, с растрепанными волосами, закутанной в тот же шелковый халат, что и утром, сделает со мной.

— Как ты узнал, что это я?

Какой глупый вопрос. Как будто я не мог почувствовать ее в тот момент, когда она вошла в комнату, почувствовать запах ее кожи, пахнущей апельсиновыми цветами, услышать мелодичный тон ее вздохов и напевов.

— Просто угадал, — сказал я, наконец повернувшись к ней.