— Для меня это не было чем-то чуждым — Цитрин — своеобразное королевство, как вы, наверное, уже поняли. Магия, которая защищает наше королевство, вечна, элементарна, рождена самими морями… Но в отличие от Цитрина, сказала моя мама, Фейри удерживались в своем царстве против своей воли. Затем она рассказала мне о восстании.

— Бриар была одной из последовательниц Кейна. Это она и имела в виду, говоря о том, что оказывала ему услуги. Последняя услуга стоила Бриар мужа, дома…

Я сжала губы, мысли уже возвращаясь к Мари. Поможет ли Бриар ей, если она будет винить Кейна в потере своей жизни в Люмере.

— Бриар узнает, что с Мари, Вэн. Я уверен. Говорят, она сильнейшая ведьма всех времен — ее род восходит к самым первым колдуньям, еще когда не было смертных, только Боги-Фейри

— Ты знаешь о Богах? — спросила я. Его улыбка в ответ заставила меня почувствовать себя неловко. Конечно, он знал. Он был таким светским и образованным. Повидавшим столько мест, столько всего изучившим.

— Не уверен, во что я верю. Если ты пойдешь на Нефритовые Острова, там поклоняются совсем другим. Все относительно, не так ли?

Я кивнула, хотя ничего не знала о Нефритовых Островах и о том, во что они верят. Где же Мари, когда она так нужна? Сердце сжалось, будто я надавила на свежий синяк. Я снова устремила взгляд на верхнюю площадку лестницы.

— Может, отвлечемся от этого на время? Какое твое любимое место из тех, где ты бывала?

Бухта Сирены, с Кейном.

Федрик так старался быть полезным. Он действительно был хорошим другом. Возможно, вторым или третьим в моей жизни. Но мысли о Бухте Сирены заставили меня вспомнить о Кейне, а это, в свою очередь, напомнило мне о нашей глупой, бурной ссоре ранее. И о том, что могло бы произойти между нами, если бы нас не прервали.

— Я пойду наверх, — сказала я, резко вставая.

Федрик тоже встал.

— Конечно. Я могу пойти с тобой?

Я широко раскрыла глаза.

— Конечно, я не это имел в виду… — Федрик покачал головой. — Я тоже устал. Я просто хотел сказать, что если ты не хочешь оставаться одна…

— Спасибо, но мне просто нужно поспать. — За последние сутки я оказалась в ловушке пещеры, была истязаема юношей, который некогда целовал меня, атакована бандитами и, возможно, потеряла самого близкого друга. Я сомневалась, что выдержу еще хоть мгновение в этом кошмаре наяву.

Я выскользнула из заколдованной гостиной, прошла через вестибюль и поднялась по кленовым лестницам. Темные призраки ночи окутывали коридор, но я различала изящные гобелены на стенах и вазы с пышной лавандой и сиренью Оникса, расставленные на полках и пуфах. Я шла, пока не достигла одной из комнат, приготовленных Кори.

Внутри она была похожа на маленький забытый ящик комода. Тесная, пыльная и переполненная. В давно заброшенном камине у подножия лоскутного кровати все еще лежали угли. Комната не была маленькой, но казалась такой из-за огромного количества книг, которые были сложены, нагромождены и засунуты в четыре стены. Ряды и ряды на полу, на каждой полке, заполняющие ручную лестницу и открытый сундук, сложенные в углах, уложенные столбиками на туалетном столике — это, должно быть, была импровизированная библиотека Бриар, хотя я сомневалась, что она могла что-то найти в этом лабиринте пергамента и кожи. Мари бы взорвалась от ярости.

Единственным спасением был балкон комнаты, где приоткрытая дверь позволяла проникать внутрь прохладному ветерку и мягкому ритму цикад.

Я обошла кровать, чтобы выглянуть наружу и увидеть качели на веранде Бриар внизу. Деревянная рама скрипнула под моими руками, когда я наклонилась, наблюдая, как два светлячка порхают над лужайкой. Закрыв глаза, я откинула голову назад, позволяя лунному свету омыть лицо и прояснить мысли.

Как же прекрасна должна быть жизнь Бриар — просыпаться утром, выходить на тихую веранду, осматривать свои пышные лавандовые поля и читать книгу на покачивающейся скамье.

Конечно, одиноко.

Но так мирно. Нетронуто. Безопасно.

Не о ком беспокоиться. Не перед кем пресмыкаться, просить и молиться о безопасности.

Никому не нужно причинять боль.

Никаких тикающих часов. Просто долгая, бесконечная жизнь в полном одиночестве.

Меня охватила волна зависти.

Я жаждала ее уединения, ее безмятежности. Она создала жизнь, что будет течь еще сто лет.

Моя же оборвется в этом году — и что я успела возвести, прежде чем все отнимут?

Башни, шпили и валы из чистой трусости, чтобы защитить меня от моей собственной боли и страданий. Теперь я, возможно, никогда не смогу сказать своему ближайшему другу, как глубоко я сожалею. Я позволила своей скорби по поводу смерти матери создать пропасть между мной и моими братом сестрой. Я разбила свое собственное сердце и не имела представления, как распутать этот клубок между мной и Кейном. Я определенно обманывала Федрика в своем стремлении к нормальной жизни. И все это время стены, которые я построила, не защищали меня от судьбы, над которой я не имела контроля.