Она сжала губы, как будто прощение, или, возможно, просто быть со мной, было самым отвратительным, что она могла себе представить.

— Это правда, — признал я. Я совершил чудовищные ошибки. Я никогда не буду достоин тебя. Да и не был. Но не обманывай себя, Арвен. Ты бежишь не потому что я солгал. Не потому что тебе стало все равно. И уж точно не из-за какого-то принца. Ты думаешь, я считаю эмоции слабостью? Ты боишься позволить себе почувствовать что-то настоящее. Ты позволила пророчеству стать щитом, за которым ты можешь спрятаться. Ничто не имеет значения, если ты умрешь, верно?

— Иди на хуй, — прошипела она.

Я чуть не вздрогнул. Никогда прежде не слышал от нее таких слов. Ее гнев был как уголь, брошенный в огонь, кипящий в моих венах. Я приблизился так близко, что ее дыхание прервалось. Этот тихий звук отозвался у меня в основании позвоночника.

— Прямо здесь? — прорычал я. — Маленькая нуждающаяся пташка. Для моего вкуса здесь немного сыровато, но ты же знаешь, что я трахну тебя где угодно, где ты попросишь.

— Ты бы трахнул, да? Трахался бы как животные на лесной подстилке.

Я ухмыльнулся.

— Смотри, она наконец-то слушает.

— Я не думаю о тебе так, Кейн. Уже не думаю.

— Я тебе не верю.

— Тогда ты дурак. — Ее голос был почти бездыханным.

— Нет, ты думаешь обо мне постоянно. Как и я о тебе. Каждый день, каждую ночь. Каждую минуту, пока это не становится настолько всепоглощающим, что я едва слышу себя, когда говорю.

Арвен покачала головой.

— Ты сказал, что оставишь меня в покое. На пляже в Азурине.

— Похоже, мы оба лжецы.

Движение зашуршало в деревьях позади нас, и мы оба обернулись, тяжело дыша.

Из-за деревьев вышли восемь человек в масках. Они были вооружены мечами и дубинами, а в качестве щитов использовали подносы и кору — бандиты.

Мой взгляд упал на лесную подстилку. Мы пересекли ебаную границу Мари.

Арвен резко вдохнула.

Не было нужды рисковать моим лайтом, когда солдаты Янтарного искали нас. Не с такими смертными, как эти. Я вытащил кинжал из сапога, повернул запястье и встряхнул плечами, адреналин заливал меня — раскаленный и жаждущий крови.

Именно то, что мне было нужно.

— Возвращайся в лагерь. Приведи Гриффина.

Арвен не стала этого делать.

— Этот человек, — сказала она, кивнув в мою сторону, — смертельно опасен. Вам с ним не справиться. Убирайтесь, если дорога жизнь

Самый крепкий бандит, лицо которого скрывала кожаная маска, вышел вперед, его ноги хлюпали в мокрой грязи.

— Я не ученый, но считать умею. Вас двое, а нас как минимум втрое больше. Наша банда еще больше. Сорок человек, и они прямо за нами. — Он сделал еще один шаг вперед, и я встал перед Арвен. — Не знаю, заметили ли вы, но здесь дела обстоят не слишком хорошо с тех пор, как Янтарное заявило свои права. Нам нужна еда. Нам нужны деньги. Вы нам просто нужны. Но я клянусь, что не трону леди. Мы не такие.

Мое низкое рычание стряхнуло дождь с ближайших листьев.

Мне показалось, что я услышал, как Арвен предупреждающе произнесла мое имя, но было уже слишком поздно. Мой стальной кинжал с лязгом скрестился с мечом бандита, и в следующий миг они набросились на нас, как рой разъяренных пчел.

Еще один человек в маске бросился на меня, и я с легкостью проткнул его импровизированный щит из крышки кастрюли своим ножом. Он бежал на меня так быстро, что удар отбросил его к ногам Арвен, которая ударила его ногой прямо в висок.

— Арвен, — прорычал я, отталкивая парнишку с квадратной головой к широкому мокрому дереву. — Назад в лагерь. Сейчас же.

Но она прижалась ко мне, грудь к груди, и мое сердце яростно заколотилось в грудной клетке, словно загнанный зверь. Прежде чем я успел осознать происходящее, она выхватила мой длинный меч из ножен и вонзила его во что-то — или кого-то — позади меня.

— Осторожно, — прошептала она.

Я развернулся к громиле, размахивающему ножом мясника, и уклонился от следующего удара, хотя ощутил жгучую царапину на предплечье. Отпрянув назад, я всадил кинжал ему в живот по самую рукоять, и из его горла вырвался булькающий, предсмертный стон.

Еще двое мужчин бросились на меня. Не имея возможности быстро вытащить кинжал, я сбил их с ног, а мужчина все еще висел на моем ноже, как человеческий таран.

Шепот одной стрелы, летящей по воздуху, привлек мое внимание позади меня. Она летела в сторону…

Нет, нет, нет — черные струйки моего лайта вырвались из моей руки и едва не задели стрелу, пролетевшую в нескольких сантиметрах от спины Арвен.

Дерево рассыпалось в туман, и у меня скрутило живот.

Слишком, слишком близко.

Но она не заметила этого и продолжала наносить удары моим мечом по нежизненно важным органам. По бедрам, рукам и голеням. Ее клинок свистел в ночи, когда она делала финт вправо и ударяла рукоятью по виску нападающего, сбивая его с ног.

Это движение показалось мне знакомым.