— Звучит блаженно, — сказала она, откидываясь на мягкие подушки. Моя кровать была такой большой, что одеяло и горы подушек почти полностью поглотили ее хрупкую фигуру.

— Кое-что забыл, — добавил я, направляясь к двери в кабинет, чувствуя вину за то, что вспомнил об этом только сейчас. — Можно впустить Экорна10? Он ненавидит спать один, и я еще не видел его после того, как уехал на несколько месяцев…

— Ты шутишь, — сказала Арвен, широко раскрыв глаза. — Стрикс действительно твой питомец?

— Конечно. — Я нахмурился. — А как ты думала, зачем я его держу? За навыки общения?

Рот Арвен дрогнул в улыбке, но в глазах мелькнул страх.

— Ты сказала, что всегда доверяешь мне. Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Особенно от когтей моего собственного стрикса. — Я ее не винил. Светящиеся желтые глаза Экорна, совиные крылья и гоблиноподобные черты пугали большинство людей. Это была одна из многих вещей, которые я в нем любил.

Как только дверь приоткрылась, Экорн ворвался внутрь, как торнадо, длинные крылья чуть не хлопнули меня по лицу, когти скребли пол в поисках опоры.

— И тебе привет, — пробормотал я. Но он пролетел мимо и запрыгнул на кровать, заставив Арвен отползти. Экорн свернулся рядом с ней, радостно визжа и потирая передние когти. — Видишь, он тебя любит.

— Он пытался меня съесть!

— Ну, как я могу его за это винить?

— Кейн, — сказала она, все еще запутавшись в одеялах, которые, видимо, считала защитой. — Он действительно чуть не убил нас.

— Если я правильно помню, это вы чуть не убили его. Когда вломились в мой кабинет. Чтобы украсть у меня.

— Ну, это было после того, как ты держал меня в подземелье.

Она сказала это с юмором, но моя улыбка исчезла. Я открыл дверь и попросил охрану принести завтрак, прежде чем вернуться в комнату и распахнуть балконные окна.

Приятный прохладный ветерок коснулся моего лица, пока я смотрел на свою крепость. Едва показавшееся солнце за деревьями вывело конюхов и садовников, молодого человека, моющего кладку, и солдат, просыпающихся или идущих в казармы.

Всех, кого нам нужно было защищать.

Как бы я ни хотел, мы не могли вечно прятаться в этой комнате.

Когда я повернулся к Арвен, первые лучи рассвета скользнули по ее лицу, выделяя нежный нос и полные губы. Она осторожно гладила Экорна — очень осторожно — но он был в восторге, полуприкрыв глаза и зарываясь в одеяло.

От такой красоты сердце сжалось.

Неудивительно, что она была дочерью Бога. Такую царственную, ослепительную красоту невозможно найти даже у чистокровных Фейри. Я забрался в кровать рядом с ней, прижав ее теплое тело к своему. Экорн устроился у наших ног.

— Я просто шутила насчет подземелья, — сказала она через некоторое время. — Нельзя тащить это за собой через всю нашу жизнь.

— Я знаю. — Она была права. Это не лучший способ начать совместную жизнь. — Когда ты окажешь мне честь стать моей…

Она приложила палец к моим губам.

— Не надо.

— Хорошо, — пробормотал я.

— То есть… — Она покачала головой. — Спроси. В конце концов. Спроси меня. Я хочу замуж. Хочу быть с тобой, но сначала…

Сначала нужно убедиться, что у нее вообще будет жизнь, чтобы провести ее со мной.

Рука Арвен раскинулась на моей груди, пока мы слушали ритмичное похрапывание Экорна, смешанное с шелестом ветра между балконными шторами. Арвен провела пальцем по моему предплечью, ощущая мелкие шрамы и бледные отметины.

— Почему у тебя так много шрамов? Это из-за твоей драконьей формы?

— Некоторые. — Я окинул взглядом свои бицепсы и торс. — Жаль, что у меня нет более героических историй. Большинство — обычное детство Фейри.

Ее брови сдвинулись в недоумении.

— Фейри заживают очень быстро. В детстве мы часто попадаем в опасные ситуации, потому что знаем — выживем почти в любом случае.

Я видел, как в ее голове складывается картина.

— Значит, когда ранения быстро затягиваются… это не мои способности, а просто часть природы Фейри?

Я кивнул.

— А стареть я буду медленно? Проживу тысячи лет?

— Да, пташка.

— Дольше, чем Мари, Райдер, Ли… дольше тебя?

Я поднял ее подбородок пальцем, заставляя встретиться взглядом.

— Да. Ты переживешь всех нас. Даже меня. Я не чистокровный. Но у меня в запасе еще тысяча лет, так что не радуйся раньше времени.

Арвен продолжила лениво водить пальцами по моему животу, а я закрыл глаза, пытаясь не думать о том, что ждет нас за пределами этой комнаты. Хемлок будет нелегким, но, надеюсь, мы справимся, если только…

— Почему ты такой… подтянутый?

Я фыркнул.

— О чем ты?

Она приподнялась и уставилась на мой пресс.

— Ты будто из камня высечен. Тренируешься по десять часов в день?

Я пожал плечами.

— Наверное. В свободное время. У меня не так уж много…

— Увлечений? — подсказала она.