— Я не пытаюсь унести тебя на руках, Арвен. Но ты даже не…

— Я люблю его.

Тихий коридор уже стал отдохновением после душного тронного зала, но в моем сознании тоже воцарился покой, едва я произнесла эти слова вслух.

Спокойная, непоколебимая решимость, кристаллизующаяся вокруг этой единственной истины.

Конечно, я любила его.

Я влюблялась в Кейна с того дня, как мы устроили гонку в лесу. Может, даже с того момента, когда он отдал мне свою лисью шкуру, когда я была на грани. Но он никогда не позволял мне сломаться. Не тогда, не после Бухты Сирены, и не сейчас.

Отрицать это так долго — было жестоко по отношению к нему и к себе. Произнести эти слова — даже Федрику — было похоже на проход через огромные резные двери Шэдоухолда. Как возвращение домой.

Брови Федрика сдвинулись.

— Не могу сказать, что рад за вас.

— Тебе и не нужно. Я не думаю, что быть с ним — справедливо по отношению к нему.

— Это чушь. Он полностью предан тебе.

Я промолчала. Понимала его злость.

— Если он заставил тебя так думать… Он такой дурак. — Федрик покачал головой. — Всегда таким был.

Я слабо улыбнулась, когда мимо нас прошли несколько солдат в черепах-масках и гладкой кожаной броне, направляясь в шумный тронный зал.

— Что ты скажешь своим родителям?

— Какую-то версию правды.

— Какую именно?

Лицо Федрика ничего не выдало.

— Пока не знаю. Слушай, если передумаешь, я всего лишь за морем.

Я кивнула, и как только он вернулся в тронный зал, прислонилась к прохладной каменной стене.

Может, Федрик прав. Может, мы оба дураки.

Разве не глупо — знать, что любим друг друга, но ничего не предпринимать? Не попытаться быть вместе, как бы то ни получилось

Или глупо — признаться Кейну в любви, зная, что в любой день меня могут отнять у него? Зная, сколько он уже потерял. Помня, как болезненно он выглядел, когда признавался в любви…

Я больше не пряталась от того, что могло привязать меня к этой жизни. Я не скрывала свои чувства ради себя — я делала это ради него.

Это глупо? Или милосердно?

Я смотрела на оживленный замок, мрачный и затененный, как всегда — Камни, как же я скучала по этому месту. По свечам, мерцающим в летнем ветре, проникающем через распахнутые витражные окна. По светлячкам, порхающим в сонном воздухе позднего вечера. Я знала, что скоро наступит осень, и все деревья окрасятся в кленовые цвета моего детства.

Интересно, увижу ли я это. Каково это — смешать старый дом и новый. Как я буду выглядеть, закутанная в знакомую лисью шкуру, в новых ботинках, топающих по хрустящим опавшим листьям во дворе. Дети, которых я буду лечить в зарнице, с разбитыми коленками от сена и волдырями от резьбы по тыквам.

Любил ли Кейн ржаво-красные и подсолнухово-желтые листья, когда они росли здесь, в его обильном поместье? Или все еще ненавидел их так же, как в Янтарном? Если да, мне придется его переубедить. Если мы оба еще будем здесь тогда, я потащу его, ворчащего и закатывающего глаза, в мрачный лес и заставлю прыгать в листьях со мной, как школьников. Варить сидр, такой же насыщенный, как в Пабе Маринер пряный, сладкий и ароматный. Я покажу ему все причины, по которым осень завораживает и прекрасно меланхолична. Почему, даже будучи жительницей Оникса, она всегда будет частью меня.

— Арвен? — Мари вышла из тронного зала, ведя за собой Райдера и Ли, вырвав меня из надежд.

Надежда.

Вот что это было.

Ли влетела в меня с быстротой скаковой лошади. Каменный пол коридора был холодным под коленями, когда я опустилась на них, обнимая ее, а ее светлые волосы заполнили мое поле зрения. Райдер присоединился к нам на полу, и объятие запахло табаком.

— Ты курил, — прошептала я им.

— Никогда в жизни, — поклялась Ли, прижавшись к моей спине.

— Не ты. — Я ухмыльнулась, дернув за один ее локон. — Как вы?

Ли отстранилась и заговорила первой.

— Ты влюблена в Кейна?

Мои глаза расширились.

— Подслушивали?

Райдер побледнел.

— Я нет, только она.

— Ты любишь его, но не скажешь? — Лицо Ли было серьезным.

— Ли, это не касается тебя.

— Когда ты перестанешь относиться ко мне как к ребенку?

Сердце ушло в пятки. Мы уже ссоримся.

— Почему ты так злишься на меня в последнее время?

— Я оставлю вас, — предложил Райдер. Свет факелов сверкнул в его волосах, когда он зашагал по каменному коридору обратно к Мари.

— Я не злюсь, — сказала Ли.

— Злишься. Ты в ярости на меня с того дня, как мы уехали в Цитрин, и я, хоть убей, не могу понять почему.

— Я не злюсь, — признала она, и с большей зрелостью, чем я когда-либо видела, добавила: — Я боюсь.

На мгновение я не нашла достойного ответа. Конечно, она боялась. Как я могла быть такой слепой?

— Я тоже, — призналась я, беря ее руку в свою. — Боюсь Лазаря, этой войны. Но какое отношение твои страхи имеют ко мне и Кейну?