Впрочем, не все взгляды были недоуменными или завистливыми: некоторые парни открыто разглядывали мою фигуру. Пробежавшись глазами по рядам напротив, я поймала уже как минимум три подмигивания и парочку соблазнительных ухмылок. Ни один парень не получил ответной реакции. Зачем мне ухажеры, обратившие на меня внимание, только когда я приобрела ценность рядом с альфа-самцом? Они хотели не меня — их интересовало владение мной, как эксклюзивной вещью. Не воодушевляющая перспектива.

После построения мы переместились в тренировочный зал, и мои ноги предсказуемо понесли меня к огромному стенду с холодным оружием. Клинки, кинжалы, танто, мачете, метательные ножи… И все с жуткими вырезанными символами. Я трогала рукоятки, снимала некоторые модели с фиксаторов, пробуя их в руке.

— Захотелось украсть? — раздалось сбоку.

Я не удосужилась повернуть голову в сторону остряка.

— Тебе не о чем волноваться, твои ножи не очень меня впечатляют. По-моему, они больше напоминают сектантские зубочистки.

Энтони, стоявший рядом, подавил взрыв смеха тыльной стороной ладони.

Райс не обратил на него ни малейшего внимания. Он все еще смотрел на меня.

— Этими зубочистками были убиты тысячи зараженных. И людей.

Я пожала плечами, со скепсисом разглядывая оружие.

— Не думаю, что это делает их особенными.

Конечно, делает. Это чертовски круто, но Райс никогда не узнает, что я так думаю.

— Я видел у тебя складной нож. Он с собой? — невозмутимо спросил он, пропуская мою браваду.

— Да.

— Покажи.

Энтони присвистнул, хватая со стенда средневековую секиру, и принялся оголтело рубить воздух в центре зала.

Наблюдая за ним, я немного подумала и все же вытащила нож из ботинка.

— Необычное место для хранения, — взяв его, заключил Райс, одним глазом косясь на Энтони. Тот вскрикивал, будто он древний воин.

— Привычка, — расслабленно отозвалась я.

Райс раскрыл нож и покрутил его в забинтованной руке, взвешивая рукоять и лезвие. Провел большим пальцем по голове львицы.

— Ручная работа?

— Да, подарок подруги.

Я и раньше оказывалась так близко к нему, но только сейчас заметила, что его глаз не полностью голубой. Сбоку на радужке было маленькое серое пятнышко, как будто кто-то собрал часть краски сухой кистью на мокром листе с акварелью.

Райсу проявленный интерес к его глазу не понравился, видимо, поэтому он повернулся к планшету, встроенному в стену рядом с оружейным стендом, и включил музыку. Из динамиков грянул пульсирующий электронный бит. Райс перевел внимание на Энтони, который в этот момент в шутку размахивал двусторонним топором в сторону Гаррета. Сосредоточенный, напряженный и явно не разделяющий его веселья, Гаррет окидывал Энтони непонимающим взглядом.

— Кажется, я совершил ошибку, и стоит выкинуть его из отряда, пока не поздно.

— Нет! — воскликнула я, поворачивая голову. — Энтони очень хорош, вот увидишь!

Райс не слишком-то любезно покосился на меня.

— И в чем же он хорош?

— Да во всем! — запальчиво начала я. — Он умный! Ты бы видел его изобретения! А еще отлично дерется! Великолепно работает в команде! А какой он…

— Я понял, — оборвал Райс.

— Он достоин быть в твоем отряде, — твердо сказала я.

Райс медленно перевел глаза на сходящего с ума Энтони.

— У него очень много энергии, ее просто стоит направить в нужное русло. Посмотри, какой он крепкий, ловкий…

— Достаточно.

Я внутренне вздрогнула от припечатывающего приказа. Райс продолжил:

— Все его достоинства меркнут на фоне одного дерьмового качества.

— Какого? — настороженно уточнила я.

— Он поддерживает твои глупые затеи.

Я на секунду зависла.

— Я знаю, что он обесточил сектор, — добавил Райс.

Обидно, что Аманда все-таки слила нас.

— Не понимаю, о чем ты.

Райс тяжело вздохнул.

— Ты ужасная лгунья.

Что правда, то правда.

Мрачно блеснув глазами, он вернул мне нож.

— Нападай.

Я отошла от него на пару шагов.

— Прямо здесь? Может, хотя бы…

Райс сорвал со стенда нож и кинулся на меня. Мне удалось отразить удар в последнюю секунду и не позволить лезвию вспороть шею.

— …пойдем на маты, — завершила я мысль, отскакивая и чуть не врезаясь в Дакарая, который, судя по всему, все это время наблюдал за нашим разговором.

Райс двигался превосходно: ровная осанка, легкие и плавные движения, как у пантеры.

Я не нападала, ведь он не давал такой возможности — неумолимо наступал с бесстрастным выражением на лице, заставляя меня пятиться и отражать его несильные, однако нарастающие с каждой секундой удары. Мои руки еле успевали за ним.

В итоге он выбил нож из моих пальцев, а я споткнулась о мат и упала на спину. Многострадальные позвонки задребезжали, угрожая высыпаться в рашгард.

Уверенная, что бой окончен, я успела облегченно выдохнуть, как вдруг Райс оказался сверху и прижал своими бедрами мои. Он замер между моими раскинутыми ногами, опустив лицо опасно близко к шее.

Он же не собирается…

Нелепая мысль о поцелуе едва успела сформироваться, как ее рассекло острое лезвие, уткнувшееся мне в яремную ямку. Дыхание перехватило.