Леонард отступил на несколько шагов, используя Джейка как щит от того, что вот-вот должно было выйти из тени. Джейк шагнул ближе, набираясь смелости.

- Выходи, блядь, оттуда!

Из тени сарая вышел высокий черный мужчина, гораздо выше шести футов и худой как жердь. Он казался гигантом, почти таким же высоким, как сам сарай. Леонард был шесть-два, а этот парень был выше него еще на четыре-пять дюймов[57]. Он был в белой майке и баскетбольных шортах, а между губами у него торчала толстая самокрутка с марихуаной, которую, казалось, скрутили Чич и Чонг[58]. Это был один из тех парней, что столкнулись с ними на заправке.

- Все нормально, чувак. Не парься, - сказал он, поднимая руки.

Он опустил одну руку, чтобы вытащить косяк, затянулся, затем вернул его на место и снова поднял руки.

- Какого хрена ты здесь делаешь? - потребовал Джейк.

- Да просто отдыхаю, курю косяк.

- А где твои друзья? - спросил Леонард, нервно оглядываясь.

- Они не хотели, чтобы я курил траву рядом с ними, вот я и пришел сюда. Хотите затянуться? - спросил он, вынимая косяк изо рта и протягивая его как мирное подношение. - Здоровская шмаль.

- Эта история не имеет никакого смысла. Зачем тебе идти всю дорогу от своей хижины до нашей, только чтобы покурить травы? Здесь нет другой хижины, по крайней мере, на две мили вокруг. Ты за нами шпионишь, что ли? Пытаешься подглядеть за одной из наших девочек? Посмотреть, не раздевается ли какая-нибудь?

- Не, чувак. Ничего такого. Я просто пришел отдохнуть.

Джейк передразнил его, вытянув руки от груди, будто обнимая невидимого друга, а указательный и средний пальцы скрестил, изображая двойное "V".

- Я просто пришел отдохнуть, чувак. Хуйня! Ты какой-то извращенец-вуайерист, - сказал Джейк.

Он направил топор на высокого худого черного мужчину, все еще стоя в нескольких шагах от незнакомца, будто тот был диким зверем, который может в любой момент на них прыгнуть.

- Слушай, я пришел сюда не шпионить за вами, не насиловать ваших женщин, ничего такого.

- А кто тут говорил "насиловать"? - встрепенулся Леонард.

- Ага, я ничего не говорил про изнасилование наших женщин. Я сказал, что ты подглядываешь за ними. Так вот зачем ты на самом деле пришел? Надеялся утащить одну из наших девочек? Завести ее в лес и изнасиловать, больной ублюдок! - нахмурился Стэнли.

- Я такого не говорил. Я сказал, что не собираюсь никого насиловать. Я эту тему первым поднял, потому что знаю: вы, белые парни, все равно рано или поздно начнете нести эту хуйню. Вы вечно обвиняете нас в том, что мы пытаемся изнасиловать белых сучек.

Леонард покачал головой, шагнув ближе, чувствуя себя смелее.

- Это хуйня. Не пытайся выставить нас расистами. Это ты тут крадешься вокруг нашей хижины со своей брехней.

- Слушайте, давайте просто забудем обо всем этом и начнем сначала. Ну так что, хотите затянуться или нет? - сказал высокий чернокожий, шагнув вперед и снова сунув им косяк.

И вот тогда кислота наконец начала действовать.

Джейк увидел, как высокий мужчина медленно превращается в большое злое пугало. Толстая сигара с марихуаной показалась ему огромным ножом, агрессивно наставленным в его сторону. Джейк вздрогнул, а затем взмахнул топором. Топор ударил Муки сбоку в голову чуть ниже уха и разрубил череп наполовину, пройдя до самой переносицы, где и застрял. Выражение недоумения и неверия исказило черты Муки и застыло на его лице, когда он рухнул как подкошенный вниз на лесную подстилку.

- Ох, блядь! Ты че, черт возьми, сделал? - округлил глаза Леонард, уставившись на гейзер крови, бьющий из зияющей трещины в черепе незваного гостя, пока его тело билось в конвульсиях, а из горла вырывался ужасный стонущий и булькающий звук.

18.

Утреннее солнце било в окна хижины, как прожекторы, отражаясь ослепительными бликами от каждой поверхности, пока Стив переходил из комнаты в комнату, открывая и закрывая двери. Муки нигде не было. Стив заглянул в каждую комнату хижины. Ни следа. Когда на него начало опускаться чувство дурного предчувствия, Стив почувствовал вину за то, что сказал Муки, будто не будет делить с ним комнату, и за каждое правдивое, но бестактное оскорбление, которое он швырнул в его сторону.

Несмотря на все их различия и постоянные перепалки, Муки был самым старым друганом Стива. Они дружили с начальной школы, вместе пошли в одну среднюю, потом в одну старшую, а в итоге оказались в одном колледже. Стив всегда представлял, что однажды они окажутся в одном доме престарелых. Муки все так же будет курить траву и нести чушь, а Стив все так же будет его за это пилить.

- Кто-нибудь видел его вчера вечером? - спросил Стив, проверяя ванную, а затем кухню.

- Я его не видел с тех пор, как мы закопали тела, - ответил Рашад.