Что говорил мне Кейн все те месяцы назад в своем винном погребе? Что лайт — это ресурс, рожденный в каждом Фейри из земли Люмеры, и если его использовать чрезмерно — будь то сбор с граждан Лазаря или приток переполненных трущоб — страдает сама земля.

Я указала на свои покрытые синяками вены от месяцев сбора.

— Твоя земля умирает из-за этого. Именно поэтому воздух за пределами моей комнаты спертый и пыльный. Поэтому сегодня утром шел огненный дождь. Потому что ты выжимаешь соки из собственного народа до последней капли.

Его зубы блеснули в клубах пара, когда он вновь резким движением указал подбородком на мои вены.

— Возможно, это и есть тот самый щедрый урожай, который мы празднуем здесь, в Солярисе.

Конечно. Лайт. Весь лайт, который что позволяет его людям купаться в излишествах, пока все остальные за стенами столицы мучаются.

И весь лайт, который он собирал для своей войны.

— Ты еще одумаешься и примешь мои методы, — добавил он. — Когда мы возьмем Эвенделл и сравняем с землей все бесполезные жизни смертных, у нас с тобой будет свежая земля для наших наследников. Мы построим из Эвенделла нечто более великое, чем сама Люмeра. И однажды только истинные Фейри будут населять тот мир. Разве ты не хочешь мир, полный таких же, как ты? Разве твоя сила не одинока?

Ярость сжала меня, сдавив сердце стальной хваткой.

— Все эти люди, убитые… Я никогда не помогу тебе в этом. Никогда не рожу тебе детей. И никогда не пойду на твой жестокий, варварский ритуал, притворяющийся праздником.

В его бездонных, серебряных глазах мелькнул не гнев, а любопытство, пока он приближался, рассекая воду. Низким, хриплым голосом он произнес:

— Октавия просто неутолима в своем интересе к тебе. Жаждет увидеть, как ты ползешь по ее раскаленным углям. И с такими ожогами, — он провел сморщенным пальцем по коже у самой груди, и я отпрянула, ощутив, как по коже бегут мурашки, — полагаю, ты особенно сильно боишься огня, касающегося голой плоти. Узнаем?

Не успел он произнести эти слова, как двери купальни с оглушительным грохотом распахнулись. Я вздрогнула, несмотря на себя.

Вошла Октавия, унылое серое платье свободно свисало с ее костлявой фигуры и впитывало воду, пока она шла по мокрому полу.

— Вон, — рявкнул он на меня, и его голос стал резким, как никогда.

Несмотря на жар от пузырящихся источников и пар, поднимающийся с моей кожи, мои вены наполнились льдом. Я замерла, дрожа. Я могла остаться на месте и быть вытащенной из воды силой, или выйти по своей воле и добровольно подвергнуться пыткам Октавии. И не просто любым пыткам — не избиению или порке — а сожжению моей плоти.

Я… я не могла этого сделать.

Пропитанные запахом дыма видения: раскаленное докрасна железо Халдена, прижатое к моему животу в сырых джунглях Перидота, — заставили мои пальцы затрястись.

У меня было немного лайта — я не была полностью бессильна.

Но когда я поднялась из воды, и прохладный воздух, окутанный паром, коснулся моей шеи, груди и бедер… я подумала, не стала ли я еще более беспомощной, чем прежде. Обладая крупицами своей силы и не будучи в состоянии использовать ни капли. Это был едва тлеющий огонек. Меня бы мгновенно подавили.

Собрав все свое мужество, я подошла к Октавии. Она была всего на несколько дюймов выше меня, и я подняла подбородок, пока она оценивала мое мокрое тело.

— Ты не представляешь, — прошипела она, — как долго я ждала этого.

И теперь я поняла почему. Она считала, что я не ценю то, о чем сама мечтала: место рядом с Лазарем. Я хотела сказать, что она может его забирать, я уступаю. Мне это было не нужно.

С тихим шепотом незнакомых слов и вихрем земного ветра вокруг мрамора и мыльной пены, у моих ног возникло ложе потрескивающих углей.

Каждый шипящий звук, когда пузырящаяся лужа поблизости плевала каплей воды на них, напоминал мне звук, который я услышала бы — звуки, которые я издала бы — когда меня заставят встать на колени, все еще совершенно обнаженной. Моя кожа будет плавиться…

— Впрочем, — сказал Лазарь из непрозрачного бирюзового бассейна, колыхаясь, пока он шел по нему, — ты могла бы присутствовать на Солнцестоянии.

Ненависть вонзилась мне прямо в сердце, а по шее побежали мурашки, пот выступил на лбу и подмышками. Мое тело помнило эту боль. Оно знало: даже если я сейчас смирюсь, в тот миг, когда раскаленные угли коснутся моей плоти, я буду бороться как одержимая.

Насколько я буду обнажена и унижена. Уже была.

Но если он хотел объявить меня своей королевой двору — если ему нужно было показать свою силу, свою щедрость — то я не могла позволить ему. Ни при каких обстоятельствах.

Поэтому я ничего не сказала.

— Отлично. — Октавия ухмыльнулась.

Храбрость покинула меня, и я вздрогнула, когда она потянулась к моей голове. Ее змеиная улыбка растянулась, когда она схватила меня за волосы, и кожа головы уже заныла от боли.