Ошеломленные, мы помчались вниз по головокружительной лестнице, пока не достигли восточного двора Шэдоухолда.

Я знала, что это выдает во мне слабость, но мне было не под силу смотреть на тела, усеявшие подернутую снегом траву. Не только наших солдат, но и невинных. Знатных господ и друзей, пришедших в тот храм, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. Выброшенных из готических витражных окон, словно застоявшаяся вода из ванны. Или, возможно, они прыгнули сами, чтобы избежать более ужасной смерти от когтей гарпии.

Так или иначе, мы их подвели.

Я их подвела.

Нам удалось пробиться внутрь вместе с горсткой других солдат и обитателей крепости, и пока Гриффин действовал — передал тело Дагана группе солдат, отдавал приказы генералам и лейтенантам — я замерла у тяжелых каменных ворот замка.

Я направляла внутрь испуганные лица, звала тех, кто еще оставался в казармах или домах.

Куда делись все наемники? Укрытые снегом шатры и железные ворота крепости замерли в безмолвии. Они были пусты, ведь всех уцелевших удалось загнать внутрь.

Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании Кейна.

— Он придет, — прозвучал гладкий голос.

Я повернулась к Бриар и медленно моргнула. Я поняла ее, но… мой разум был затуманен. Слишком много ужаса…

И словно она была оракулом, или сами ее слова вызвали его, смертоносный драконий рев прорезал панику, уже сжавшую замок в своих тисках. Рев и гул множества крыльев.

Я выбежала за парадные двери. Два Ониксовых гвардейца и Бриар последовали за мной. Я задрала голову вверх. Там, в небесах — посреди прекрасного, ясного утра, словно свежая проточная вода — был Кейн.

И все наемники.

Все до одного.

Небесная битва. Нет… бойня.

Больше наемников, чем я думала, было у Лазаря. Амелия… Она была права. Они использовали мою силу…

Мои плечи зачесались и задрожали, и я плотно закрыла глаза и взмолилась Камням.

Превратись, превратись…

Я подумала о Дагане. О том, как сильно он хотел бы увидеть, как я поднимаюсь в небо.

Но я не могла сосредоточиться из-за ужасающих звуков страданий Кейна, в которого они впивались. Моя концентрация таяла с каждым его бесплодным выдохом пламени, с каждым ударом когтей. Его животные стоны. Словно ржавые гвозди в моих внутренностях.

Их было слишком много.

— Найдите Гриффина, — приказала я гвардейцам позади меня. Он был единственным, кто мог превратиться. — Идите!

Двое мужчин из Оникса бросились прочь.

— Нам нужно увести вас внутрь, — настоял другой.

Но я и не думала уходить. Не тогда, когда Кейн там один, его крылья бьются против когтей, клювов и языков, плетущих узоры из огня. Каждый удар, обрушивавшийся на его грудь, его хвост, отзывался в моем собственном теле волнами боли.

— Позови его, — сказала Бриар рядом со мной.

— Он никогда не отступит, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. — Не тогда, когда знает, что приведет их обратно в Шэдоухолд.

Он позволит разорвать себя на куски там наверху, но не приведет наемников в свою же крепость. От одной этой мысли мне стало так больно, что я едва не рухнула.

— В этом и суть.

Несмотря на карканье и рев, я перевела глаза на фиолетовые глаза Бриар.

— Что ты хочешь сказать?

— Он знает тебя. Знает, что ты никогда не поставишь его крепость под удар. Если ты позовешь его, он поймет, что у тебя есть план. А уж я позабочусь обо всем остальном.

Когда я снова вгляделась в небо, гидра как раз вонзила один из своих многочисленных рядов зубов в заднюю лапу Кейна. Он взревел от боли, мощно лягнул и швырнул тварь вниз — та с глухим стуком приземлилась где-то в Сумеречном Лесу.

Но на его место тут же налетело еще больше наемников.

— КЕЙН!

Я кричала его имя, пока во рту не появился вкус крови.

Пока не увидела, как его хищный взгляд упал на меня.

— КЕЙН! — позвала я снова, жестом показывая ему, чтобы он возвращался в крепость. Размахивая руками в воздухе. Затем я побежала обратно в замок, молясь, что я возложила веру на правильную ведьму.

Звук был подобен рою саранчи. Все эти наемники, устремившиеся к твердыне, преследующие Кейна, — целая симфония крылатых убийц.

Быстрее, быстрее, быстрее…

Могучие драконьи крылья Кейна взмахивали, пока он летел, и прямо у дверей замка стояла Бриар, с руками, простертыми к небу, ветер, статическое электричество и снег вихрились вокруг нее, высвобождая ее тщательно уложенные темные волосы. Она бормотала заклинания…

Магия ощущалась в воздухе и была густой на моем языке.

Пока Кейн не врезался в землю, на двух человеческих ногах…

И все остальные наемники, что кусали его за хвост, рычащие, жаждущие его смерти — были рассечены.

Разрезаны пополам. Кровь брызнула, копыта, когти и морды падали из середины воздуха.

Рассечены.

Каким-то барьером, какой-то защитой, которую Бриар создала вокруг замка.