В любом случае, от моей дружелюбной маленькой неаполитанки я узнал, что в Порт-Маоне не все ладно. Во-первых, Кокрейн не пользовался популярностью у своих коллег-капитанов: сначала он ныл из-за размеров своего корабля, а затем добился на нем такого успеха. Другие капитаны считали, что он захватывает больше призов, чем ему положено, но почему они не могли пойти и захватить свои собственные на своих более крупных кораблях, было выше моего понимания. Город зависел от того, чей флот владел островом, и, казалось, наш друг Мэнсфилд, помимо попыток управлять адмиралом, пытался управлять и городом. Он жил на взятках и откатах почти от каждого предприятия. Заведение мадам Розы было одним из немногих, кому удавалось держаться, поскольку у него было так много высокопоставленных морских офицеров в качестве покровителей. Моя неприязнь к этому человеку росла, и поэтому, из чистого озорства, я намекнул, что подслушал его разговор с корабельным хирургом о лекарствах от сифилиса. Я был уверен, что эта маленькая жемчужина дойдет до мадам Розы. Поскольку ее средства к существованию зависели от чистоты девушек, при удачном стечении обстоятельств ему бы запретили посещать единственный приличный бордель в городе.

После нескольких недель ремонта в Порт-Маоне «Спиди» снова вышел в море в середине марта 1801 года. Он вернулся к своему более традиционному военно-морскому виду, поскольку слух о маскировке, должно быть, уже разнесся по испанскому побережью и никого бы не обманул. Было приятно снова оказаться в море, и на этот раз меня не укачивало. На корабле было теснее из-за полного комплекта команды, но я уже привык к своей каюте, похожей на кроличью нору, и к тому, чтобы сгибаться, находясь под палубой. Когда Кокрейн, Арчи, Паркер, Гатри и я втиснулись в главную каюту в первый день после обеда, мы все чувствовали себя как дома. Световой люк был открыт, а потолок был таким низким, что, когда Кокрейн вставал, его голова и плечи высовывались на палубу; именно так он и брился каждое утро. На обед был вареный мечехвост, купленный на набережной тем утром, поданный с маслом и очень вкусный. Все было прекрасно, и мы не особо обеспокоились, когда дозорный крикнул, что с кормы виден парус. Когда мы уходили, в Порт-Маоне было еще несколько военных кораблей, и мы предположили, что это один из них. Кокрейн приказал поднять опознавательные флаги и высунул голову из светового люка, чтобы проверить их ответ.

Вскоре после этого мы все поднялись на палубу и в подзорные трубы смогли разглядеть, что идущий за нами корабль — мощный фрегат. По крайней мере, те из нас, кто был моряком, смогли. Все, что видел я, — это какие-то мачты и паруса на горизонте. С тем же успехом это мог быть и фрегат, и линейный корабль, и пакетбот с острова Уайт. Кокрейн предупредил, что на наши опознавательные сигналы не последовало никакого ответа. В качестве меры предосторожности он приказал добавить парусов на свежеющем ветру в надежде оторваться от незнакомца или потерять его ночью. Еще дважды в тот день «Спиди» поднимал опознавательные сигналы, и оба раза корабль на горизонте их игнорировал. С палубы все еще можно было различить лишь мачты и часть парусов, но я вместе с Кокрейном и Арчи поднялся на марс грот-мачты — площадку над реей, — чтобы лучше все рассмотреть. Само собой, чтобы добраться до марса, братья Кокрейны вылезали наружу, повиснув над палубой, и карабкались по путенс-вантам, в то время как ваш покорный слуга с превеликим удовольствием выбрал более легкий путь через отверстие, известное как «собачья дыра».

Парусный корабль в море кажется живым существом. Когда ночью находишься внизу, в каютах, постоянно слышишь скрип и стон деревянных конструкций, движущихся на волнах, и, когда к этому привыкаешь, это даже успокаивает. Звуки складываются в ритмы и регулярные шумы, и в моем случае я обнаружил, что они очень легко убаюкивают. Но лишь поднявшись на мачту, ты ощущаешь всю мощь, что движет кораблем. В такелаже постоянно свистел и гудел ветер, а сами тросы часто вибрировали от напряжения и давления. Я и раньше бывал на грот-марсе; это была большая площадка примерно на трети высоты мачты, и я чувствовал себя на ней достаточно уверенно, держась за канат и глядя на паруса в нашем кильватере. Я видел не намного больше, чем с палубы, и Арчи с Кокрейном уговорили меня подняться выше, на гораздо меньшую площадку над грот-марселем. Кокрейн пошел первым и поднялся до самого топа мачты, а Арчи вел меня. Выбленки, или веревочные лестницы, теперь были почти вертикальными, и чем выше мы поднимались, тем сильнее ощущалось движение корабля, когда нос вздымался на волнах.

Наконец я добрался до салинга, где еще один матрос уже ждал, чтобы помочь мне взобраться на него. На этой высоте относительно безобидное движение палубы внизу, прорезающей волны, превращалось в раскачивание примерно на тридцать градусов в каждую сторону от горизонтали. Разные марсовые с непринужденной легкостью сновали по такелажу. Их очень позабавило увидеть в своей среде перепуганного новичка, и один злобный ублюдок крикнул: «А вы вид на палубу оттуда видали, сэр?» Как дурак, я инстинктивно посмотрел вниз, а затем в ужасе отпрянул под взрывы хохота марсовых. Палуба оттуда казалась крошечной, и, когда мачта качалась на волнах, бывали моменты, когда мы находились вовсе не над палубой, а над морем. Полуобняв топ-мачту, как давно потерянного друга, я уставился на корму и на этот раз смог различить темный силуэт корпуса под мачтами. Арчи одолжил мне свою подзорную трубу, но, держа ее одной рукой, поскольку я отказывался отпускать мачту, я лишь мельком видел вражеский корабль, когда он проходил мимо линзы.