Пока Кокрейн писал отчет о своем последнем походе для Адмиралтейства, я отправил отчет о недавних событиях Уикхему на адрес Военного министерства. Естественно, я несколько приукрасил его в свою пользу и описал, как я обманом заставил испанского агента раскрыть, что Консуэла — двойной агент, работающий на испанцев. Я написал, что убил испанского агента после того, как он попытался напасть на меня с ножом — та же история, что я рассказал команде «Спиди», — и описал свой захват в плен при подавляющем превосходстве противника. Я отдал Кокрейну должное за оборону башни и последующее уничтожение вражеских сил, но намекнул, что мы заранее совместно спланировали мое спасение на случай необходимости. Читалось это чертовски хорошо, и я был уверен, что это принесет мне почет на родине. Я также написал отцу, объяснив, что все еще нахожусь на дипломатической миссии, моя первая цель достигнута, но для завершения миссии может потребоваться некоторое время. Я сообщил ему, что пока нахожусь под защитой очень способного военно-морского эскорта. Я добавил, что мне также щедро платят за мою работу и я получаю призовые деньги в качестве исполняющего обязанности мичмана, так что ему не о чем беспокоиться. Как оказалось, он и не беспокоился, но зато начал подумывать, как бы ему потратить мои призовые деньги, поскольку у него был доступ к моему банковскому счету, пока мне не исполнился двадцать один год.

Я отправил свой отчет через секретаря адмирала Кита, человека по имени Мэнсфилд, который базировался в штабе военно-морского флота. Он, может, и был клерком, но я быстро понял, что Мэнсфилд обладает значительным влиянием. Как и во всех сферах жизни, есть люди способные, которые управляют своими подчиненными, и люди менее способные, которые перекладывают большую часть своих обязанностей на младших по званию. Адмирал Кит, очевидно, принадлежал ко вторым. Кокрейн ранее рассказывал мне, что его первым назначением должен был стать не «Спиди», а восемнадцатипушечный корвет «Бонн Ситуайен». Брат Мэнсфилда, тоже лейтенант флота, прибыл из Гибралтара в то же время, и ловкий клерк подстроил так, чтобы его брат получил «Бонн Ситуайен», а Кокрейна сослали на «Спиди».

Естественно, Кокрейн возмутился этим решением и написал напрямую адмиралу, хотя дошло ли до адмирала это письмо, остается под вопросом. В любом случае, Кокрейн навлек на себя вражду клерка, а поскольку адмирал неизменно следовал каждой рекомендации, которую давал клерк, это означало, что Кокрейну и «Спиди» редко оказывали какое-либо расположение. Мэнсфилд и со мной был чертовски высокомерен, когда я пришел в его кабинет, чтобы отправить свой отчет.

— Какое дело матросу со «Спиди» до Военного министерства? — властно спросил он, взглянув на адрес.

— Не ваше собачье дело, — резко ответил я. — У меня дипломатические бумаги, подписанные премьер-министром, и в мои инструкции не входит информирование флотских клерков.

Он одарил меня гневным взглядом, но это единственный способ общаться с властными подчиненными: дай им палец — они и руку откусят, в чем адмирал Кит позже убедился на собственном горьком опыте.

Я вышел из штаба, весьма довольный собой. Было приятно снова оказаться на дружественном берегу, и на осмотр города ушло немного времени. Убив человека, организовавшего смерть Жасмин, я почувствовал странное освобождение, словно долг был уплачен, и впервые с тех пор, как покинул Лондон, ощутил сильную потребность в женском обществе. Как и в любом портовом городе, в гавани слонялись девицы грубоватого вида и пара столь же сомнительных пивных, где, без сомнения, можно было найти женщин, но я искал заведение более высокого класса. Я нашел его в конце главной улицы: «Дом отдыха и развлечений для джентльменов мадам Розы» был именно тем, что я искал. Уютная обстановка, обнадеживающая одержимость чистотой и одни из самых хорошеньких девушек, каких я видел за долгое время. Я выбрал прелестную молоденькую неаполитанку, которая оказалась очень любезной, и весь день был в прекрасном расположении духа. Этот визит также подтвердил мое подозрение: если хочешь узнать, что происходит в каком-либо месте, то местный бордель — лучшее для этого место. Большинство мужчин пытаются произвести впечатление на девушку, с которой они проводят время, делясь какой-нибудь новостью или сплетней, а большинство девушек — эксперты в извлечении информации, если она не дается добровольно.

Однажды я предложил Каннингу, чтобы Военное министерство открыло свой собственный бордель в каждом крупном европейском городе и наладило систему доставки полученной информации в Лондон. У нас была бы лучшая разведывательная сеть, какую когда-либо видел мир. Я даже предложил помочь ее создать. Какая бы это была работа: чистые простыни и бесконечные девушки вместо грязи, мушкетов и пушечного огня. Он лишь с ужасом посмотрел на меня, когда я это предложил, и сказал, что это аморально. Никакого видения у некоторых наших министров… если только французы уже не сделали этого, и он уже не попал под их «срамные места». Это было бы так похоже на французов.