Впрочем, улыбалась я недолго. Ровно до того момента, как прямо перед мордой моей лошади спрыгнул мужчина в черном. То есть, он сначала взлетел, потом в воздухе трансформировался, чтобы напугать мою лошадь.

Позер!

— Нет, дракон, — невозмутимо парировал Сейдрак, давая понять, что я возмутилась вслух. А потом подал мне руку. — Смелее, Принцесса, я не кусаюсь. Хотя не буду отрицать, есть у меня такое желание.

— Воспитанные мужчины умеют держать свои желания при себе, — парировала я, но помощь все же приняла. Исключительно для того, чтобы воспользоваться Сейдраком еще раз: — Остальным поможешь? Только осторожнее. Сам видишь, в каком они положении.

— Лучше переживай из-за своего, Принцесса. Учти, мы не закончили, — зловеще пообещал дракон и направился к лошади леди Алии.

Я же прижала ладони к пылающим щекам и глубоко вздохнула.

Добрались. Успели. Теперь все будет хорошо. Даже если мне придётся нейтрализовать одного совершенного невозможного дракона.

***

Драконий замок уцелел лишь отчасти. Он сумел сохранить и внешнюю стену, и центральную часть. А вот северное крыло находились в плачевном состоянии. Западное было не лучше. Где-то провалилась крыша, где-то не было части стены, целые окна я вообще пересчитывать не стала. Зато на дымок, валящий из трубы, над той частью, где была кухня, покивала с одобрением. Значит, Шрам и его люди с нелюдями добрались в срок и заселились.

С орком-контрабандистом я познакомилась пару лет назад на приграничной ярмарке. Шрам мне сделал скидку на великолепный теневой чарокамень, который я присмотрела в подарок Дхору. Но во время передачи покупки меня накрыло видением, показавшим, как горло орка разрывает волкодлак.

Жизнь научила меня, что плохими предсказаниями лучше сразу делиться. Особенно если надеешься отвести беду и изменить будущее. Чем дольше ты медлишь и сомневаешься, тем неотвратимо становится грядущее. Однажды я промолчала, потому что боялась все испортить. И в самом деле испортила. И это чувство вины теперь гнало меня вперед, заставляя вмешиваться в судьбы тех, кого мне показало видение.

1-4

Вот и на ярмарке я тогда молчать не стала. И там же у прилавка описала, что увидела. Мысленно готовилась, что орк покрутит пальцем у висиска и предложит мне протрезветь, но он лишь нахмурился и начал задавать вопросы об одежде волкодлака. Точнее, о тех обрывках, что болтались на его груди и бедрах. Я напрягла память, выдала все, что запомнила, и мой собеседник сбежал. Вот просто перемахнул через стеллаж с товаром — и растворился в толпе. Зато вечером в дверь моего гостиничного номера постучали.

Я не открыла, и тогда Шрам ввалился через окно. Ему хотелось еще раз взглянуть на пигалицу, что разгадала в его первом помощнике перевертыша-душегуба. Мы разговорились, мне торжественно подарили чарокамень, что я так и не купила, а потом Шрам обмолвился, что наслышан о Принцессе приграничья, что водит отряды в земли драконов, знает обходные тропы, на которых не бывает драконьих патрулей.

Хорошим чутьем обладал орк Шрам. Моим братьям и сестрам потребовалось больше двух лет, чтобы меня раскрыть. До тех пор они были уверены, что я езжу к людям, потому что скучаю по жизни среди людей. Зато папа Алдрак вызвал меня к себе после первого же успешного похода. И тогда я ещё больше зауважала вожака черных драконов. Он сразу сказал, что все знает, перечислил, кого именно я провела в Альгар, похвалил, что обратно отряд вернулся в том же составе и с тем же набором конечностей. А потом спросил, зачем мне всё это. Я ответила предельно честно: “Если не можешь остановить безобразие — возглавь”.

Драконы не справлялись.

Они пытались оградить мир от нежити из Пустоши, но внешний мир упорно лез к ним в гости в поисках трофеев, приключений и впечатлений. Поэтому я и предложила Алдраку начать контролировать этот поток.

Нужны товары из других земель? Я найду умельцев, которые доставят их в Приграничье. Пришло время заняться отловом редких и опасных тварей? В эльфийских и человеческих землях достаточно желающих себя проявить. Все лучше, чем драконам выпроваживать нарушителей обратно, а потом самим же зачищать зверюг, потревоженных вторженцами.

У меня теперь даже негласная должность имелась, контрабандисты называли меня уважительно хозяйкой приграничья. В идеале бы ещё сделать так, чтобы все гости заранее заполняли о себе данные в городских ратушах, составляли завещание и оплачивали доступ в Альгар. Но все это лет так через десять, не раньше. Пока сами драконы ещё не всё были в курсе нюансов моей кипучей деятельности. Даже Сейдрак не знал, судя по рычанию.

И да, мне это понравилось.

Со Шрамом мы тогда быстро нашли общий язык. Я намекнула, что я девушка, владеющая информацией, и со мной стоит дружить. Особенно если он хочет и дальше заглядывать в гости к драконам.

1-5