Не ожидал видимо от меня и дракончик. По крайней мере, когда он попался, проорал что-то в крайней степени обличительно-осуждающее. Я же с изумлением таращилась на существо, которое отличалось от дракона, в которого оборачивался Эш, примерно, как бабушкин клубок для вязания разнится с восходом солнца.

– Ай! Ты что, каменный! Предупреждать надо! – Возмущённо взвыла Тяпа, настигнув, наконец, желанную добычу, однако из когтей дракошу всё одно не выпустила.

– Назад! – вопил дракончик. – Да как ты смеешь! Не сметь, фу! Брысь! Плохая кошка! Брысь, говорят, нельзя!!! В камень обращу!!!

Я на всякий случай отпрянула и сказала дракончику укоризненно:

– Зря ты так с Тяпой. Она ранимая. Ты вообще кто?

– Кто я, уважаемая Драконида? Хм…

Дракончик задумался.

Глаза его лукаво блеснули, будто в каменную голову пришла какая-то ну очень удачная мысль.

– Я – Дух-Хранитель Имения! – прокашлявшись, патетично сообщил он.

Воспользовавшись тем, что и Тяпа убрала свои лапки-царапки, встряхнулся и продолжил:

– Вчера, знаете ли, Ритуал Призыва проводили… Вот я и восстал! Да, восстал, кхм… Возродился! И то, что я узрел этой ночью, о уважаемая Драконида, а также услышал в сиих покоях не позволяет мне снова отправиться на свой пост! То есть на покой, я хотел сказать, на покой!

Он отвесил мне поклон. Вышло у дракоши неуклюже и от того ещё более комично.

– Для меня честь встреча с вами, о Драконида.

– Драконида? – Переспросила я.

Сперва подумала, дракошка оговорился, а может спутал меня с кем-то, но потом поняла, что он так именно ко мне обращается.

– Наречённая по-ихнему. – Подсказала Тяпа. – И какому же Клану ты служишь?

– Гранатовому, съела?!

– То-то и оно, что не съела… А ты точно Дух-Хранитель? – не унималась Тяпа.

– А то! Кем же я ещё могу быть?

– Тяяяп, Эш вчера и правда какой-то ритуал затеял. И в Мулан, кстати, Дух-Хранитель такой же был. Только красный. И без крыльев.

– Тоже мне, нашла достоверный исторический источник, – фыркнула кошка.

Дракончик же воспрял и затарахтел, что он в «мильён раз круче, чем у какого-то там Мулана». И что служить мне будет не за страх, а за совесть. И много чего ещё.

– Сдаётся мне, брешет он нам, Ийка, как сивый мерин. – Подвела итог пламенного спича Тяпа.

Дракончик обиделся.

– Ничего и не брешу. Иначе как бы мне узнать, что в личине кошачьей – человек, а?

– Да ты ж разговор наш слышал! – Возмутилась моя котейка. – Тебе кошачий для этого понимать достаточно!

– И что, что слышал? Я ж этого и не отрицаю!

– А то, что знание кошачьего ещё не делает тебя Духом-Хранителем!

А мне вспомнились вдруг горячие мужские ладони на обнажённой коже и поцелуй, который так и не был запечатлён на губах…

Хуже дилеммы в моей жизни не было, клянусь!

– Стой, Тяпа. Погоди. – Попросила я котейку и обратилась к дракончику, обиженно дующему губы. – Раз ты видишь мою сущность, может ещё знаешь, как меня из кошки опять человеком сделать? Нет, не то, что мне было плохо кошкой, но…

– А то не знаю, – горделиво ответил дракончик. – Я всё на свете знаю.

– Только так, чтобы…

Договорить я не успела.

Чуткое кошачье ухо уловило шаги за дверью. А чуткий кошачий нос – запах. Его запах. Эш…

– Спрячь меня! – Взмолился дракончик. – И кошку свою придержи!

Тяпа возмущённо зашипела. Понятно стало, что такое хамство дракончику, именовавшему себя Духом-Хранителем, она долго ещё не забудет. И вообще он Тяпе сразу не понравился, о чём она и не преминула сообщить.

– Постой. – Не поняла я. – А зачем тебя прятать? Если Эш с братьями тебя призывали и призвали-таки…

– Нет времени объяснять! – Пищал дракончик. – Беда будет! Беда!

– Ты о моём извлечении из тела кошки? – Нахмурилась я и дракошка тут же закивал.

– Умоляю! – Восклицал он. – Просто спрячь! Не выдавай! Ну что тебе стоит, а?

После чего юркнул в разноцветное покрывало и затерялся в шариках.

И вовремя – украшенные витиеватой лепниной двери распахнулись вовнутрь, впуская Эша.

Был дракон уже в другом облачении – вместо тренировочной брони, в которой он покидал свою спальню совсем недавно сейчас на нём были брюки свободного кроя и не то туника, не то рубаха, тоже свободная, из чёрной струящейся ткани.

Волосы, убранные в пучок на затылке, были мокрыми, из чего я сделала вывод, что Эш принял душ за пределами своих покоев. Эх. Грустно это. От ещё одного стриптиза в исполнении этого чешуйчатого красавца я бы точно не отказалась.

– Кошки всегда возвращаются. – Пробормотал он задумчиво, чем мгновенно вызвал у меня ощущение дежавю, хотя эта его реплика относилась к Тяпе.

Как и следующая:

– А ну-ка, иди сюда, Хвостик. Ты же не против быть Хвостиком, правда? Смотри, что я тебе принёс.

Принюхавшись к миске в руках Эша, Тяпа охотно согласилась быть Хвостиком. Спустя секунду она уже уррчала, уписывая кусочки мяса с ароматной подливкой.

Я так и захлопала глазами. То есть Тяпе, значит, поесть он принёс. А мне? Как-то даже обидно.