–  А почём мне знать, – фыркнула Тяпа. –  Эти изображения не пахнут ничем, кроме краски, а вы, люди так-то все на одно лицо…

– Значит, красивая… – Нахмурилась я.

– Так и знала, что ты, Ийка, загоняться начнёшь. На, сама смотри. Ничего особенного.

Поморщившись, Тяпа принялась извлекать что-то из-за щеки, как хомяк. Наконец, выплюнула скомканную и основательно пожёванную бумаженцию.

– Эт что?

– Так фотка. – Невозмутимо ответили мне. – С той дамочкой.

И мы эту «фотку» даже развернули, в четыре лапки. И изображение на ней и правда оказалось подвижным, то есть остатки краски и правда двигались… вот только разглядеть «ту дамочку» никак не представлялось возможным. Длительное нахождение за кошачьей щекой не пошло фотографии, пусть и магической, на пользу. К тому же в процессе сбора улик Тяпа фотку основательно так пожевала.

Единственное, что удалось разглядеть отчётливо – это изящную кисть и чётки, которые в такт движению руки крутились на указательном пальчике с остро отточенным ногтем. Эх…

– Погоди, Тяп. Ты сказала, что фотку нашла к мишени пришпиленной…

– Ага.

– Не слишком ли неожиданное место для размещения образа возлюбленной?

– Эх, – вздохнула Тяпа. – Маленькая ты ещё, Ийка, ничего-то в жизни не понимаешь…

Я подумала… и не стала спорить.

Даже мне понятно, что если б таинственная дамочка на изображении не вызывала довольно сильных эмоций, никто бы её на мишень не повесил. И всё же…

– А с чего ты взяла, что это была мишень именно моего дракона? – Ухватился утопающий в моём лице за соломинку. – Тут как бы ещё четыре брата-акробата обитают – и это опять же из тех, что я видела. А Имение сама видела, огромное.

Котейка только фыркнула и посмотрела на меня с жалостью.

– Ий, так там запах твоего дракона был повсюду... Это его площадка для тренировок, можно даже не сомневаться! И тут уже неважно – сам он дамочку к мишени пришпилил, или кто помог, может даже в честь их этого Эйприл Пай, шутки ради. Но поверь моей интуиции: отгадку следует искать в этой «шерше-ля-фаме».

Я уже собиралась заверить котейку, что интуиции её доверяю, конечно, хоть и неприятно всё это, но не успела.

Тяпа вдруг вскочила, выгнула спину и зашипела.

– Тяяяп?

– Тссс-с!..

Повернув уши в ту же сторону, что и Тяпа, я уловила шорох. А затем будто всей кожей ощутила шевеление. Едва заметное, неуловимое… и всё же!

И в следующий миг застыла, как и Тяпа с выгнутой коромыслом спиной, принюхиваясь к тому месту, где ещё вчера бассейн с фонтанчиком был. То есть фонтанчик был и сегодня, а что касается бассейна – он утонул под россыпью цветных шариков.

Вот из этого самого утопленника и раздавался шорох.

Принюхавшись и ничего, кроме запахов воды, камня и шариков не учуяв, я почти успокоилась. А вот Тяпу обнюхивание воздуха просто взбесило!

– Ах ты!.. – «Пролаяла» она и, прежде чем я успела поразмыслить на тему, что в подобных случаях полагается делать порядочным кошкам, Тяпа уже прыгнула – в самую разноцветную гущу.

Раздалось истошное «Мяв!», затем громогласное «Лай!!», после чего прозвучал вопль «Иииха!!! А вот и ты!!!», и… спустя пару секунд Тяпа уже вовсю гоняла по драконовой спальне… маленького дракончика.

Тот, в свою очередь, вопил!

И ещё как вопил! Протестующе и ругательно в основном.

– Ай!!! Отстань!!! Пшла вон, кому сказал!!! Брысь!!! Со мной так нельзя, я слишком важная персона!!! Да отстань ты от меня, блохастая!!! Видчепись, говорю, сотона ацкая!!! Ааааа!!! Помогите!!! Спасите!!! – и прочее в подобном ключе.

Надо сказать, зрелище было комичное.

Тяпа с вздыбленной шерстью, вытаращенными глазами и решительно закушенной клыками нижней губой и дракончик… мелкий, длинный, хлипкий какой-то с виду. Он неуловимо напоминал дракошу из мультика «Мулан», только этот был серым, и покрыт странным узором, похожим на трещинки… А ещё у него были крылышки, которыми, впрочем, он пользовался только в самые экстренные моменты – когда острые зубки и когти Тяпы уже готовы были сомкнуться на его филейной части или хотя бы на кончике хвоста.

То есть он с Тяпой играл!

А ругался так, для большего куражу.

Вот только Тяпа не играла от слова совсем.

«Догоню – убью!» – без слов читалось в её застывших апельсиновых глазах.

– Тяпа, погоди! – Рванула и я за кошкой.

Куда там! Тяпа моя и ухом не повела.

А мне стала понятна вот эта её крайняя степень бешенства и кровожадности: преследовать вёрткого дракошу в разноцветных шариках… в общем, сами как-нибудь попробуйте, а потом уже осуждайте мою плюшевую котеньку…   

Чего я не ожидала – так это того, что инстинкты возьмут верх над разумом. Точнее, один инстинкт возьмёт, а я и не замечу.