И резко во все Тяпины россказни поверилось насчёт его холостяцкой непокобелимости… Тьфу, непоколебимости. Не суть.

Мудрейший, видя такую реакцию, лишь усмехнулся глазами да руками развёл.

– И чем быстрее, тем лучше, сын мой. Кошке подобный опыт отнюдь не на пользу, может вовсе не вернуться… Да и девушка рискует застрять сознанием в кошачьем теле.

На меня посмотрели с подозрением.

А потом и вовсе рыкнули!

– Ты как туда забралась?! Ну?!

Я фыркнула, а потом ещё и зашипела. Что за тон-моветон!

А где же Любимка, Малышка и Носик?

– Так она тебе и рассказала. – Хохотнул Урул, но тут же умолк под хмурым взглядом старшенького.

– Ладно. Только быстро. – Вздохнул он. – И… Носика верните! 

Повинуясь распоряжениям Мудрейшего, Эш встал рядом с алтарём навытяжку. На меня он косился неодобрительно, что нервировало. Я даже всерьёз начала подумывать, а не пробежаться ли мне в сад? А что? Найти Тяпу, устроить забег по парящим клумбам, а потом развалиться в высокой траве, вдыхать ароматы жимолости и сирени…

Одно только плохо.

В саду. Нет. Пирожных.

Вздохнув, я осталась.

– Для ритуала нужно согласие обоих. – Лукаво подмигнул мне Мудрейший.

Я перевела задумчивый взгляд на хмурого, как грозовая туча, Эша и… отвернулась. С гордым и независимым видом.

Братья-акробатья знай себе захихикали, а потом и откровенно заржали.

– Послушайте-ка, леди… – удосужился среагировать на подчёркнуто демонстрируемое мной пренебрежение Гранатовый Глава. – Если вы, конечно, леди… Не знаю, как вы забрались в мою кошку, но это место вам не принадлежит и потому его придётся освободить!

– Фррр! – И больше ответить мне нечего.

Мудрейший усмехнулся и… погладил меня снова. Провёл пальцами от холки до хвоста… Мррр… Не ожидая от себя, выгнулась и… потёрлась о руку старого дракона!

Да что ж со мной такое-то, а?

– Уррррь…

У присутствующих при этой нежной сцене драконов пачки так и поотвисали.

У всех, кроме Эша.

Глава, наоборот, зубы сжал, я б не удивилась, если и до хруста, а на щеках желваки в пляску ярости пустились. Знаю-знаю, я вредина, и ещё какая, но ведь он первый начал… и потому продолжила жмуриться и урчать от удовольствия, потираясь о руку Недродреона…

Мудрейший же продолжал улыбаться.

И… гладить!   

Ласково так… По-доброму.

– Понимаю ваши сомнения, прекрасная незнакомка, и даже разделяю их, но пребывание в кошачьем теле поверьте, вам совсем не на пользу. Уверен, вы и сами не заметили, при внезапной и столь радикальной смене природы такое случается, но… вы ведь кое-что начали забывать, так ведь?

Я подняла на него заинтересованный взгляд.

– Мррр?

– И, готов побиться об заклад, на какие-то вещи и события вы реагируете совсем иначе, нежели оставались бы человеком?

– А она человек, да? – Тут же встрял светловолосый Эрион и судя по желвакам на щеках Эша, тот крепко жалел, что вынужден был стоять на месте и не мог отвесить младшенькому подзатыльник.

– А что такого? – Тут же воспользовался своей безнаказанностью младшенький. – Она ж красивая, как эльфийка! Или даже как фея…

– Ага… У них это, глаза такие большие… – мечтательно присоединился к догадкам по поводу моей природы Урул.

– И грудь добрая, – хохотнул Умбро, но тут же умолк под перекрёстными взглядами – угрожающего – Эша и – неодобрительного – Недродреона.

Мудрейший продолжал меня увещевать:

– Вам лучше снова стать собой, моя милая, если не хотите вовсе утратить свою личность. Волей Высших Сил и Самого Проведения – этот упрямец и заноза под хвостом, то есть, я, конечно, хотел сказать, этот Глава Гранатового Клана, Первый Меч Империи, Битворождённый Дракон, Хранитель Меча Четырёх Стихий, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой – ваш единственный шанс на возвращение человеческого сознания и облика, а также вашей личности, дитя.

«Упрямец и заноза под хвостом» поморщился на хихиканье со стороны братьев и, поиграв желваками, рявкнул:   

– Ну же! Быстрее, леди!

Братцы-кролики, как один, расхохотались в голос. И смеялись они долго и искренне. Попутно увещевая меня все вместе и на все лады.

– Не бойся, прекрасная незнакомка!

– Не тушуйся!

– Не стесняйся!

– Этот зануда только с виду такой грозный!

– И такой грубый!

– И такой засранец!

– Фррр! – Вот уж сомневаюсь.

– Вы… Ты… Вы… Ты испытываешь моё терпение, – наконец, определился с обращением ко мне Эшхор и совершенно ни к селу ни к городу снова добавил: – леди!

Драконы уже чуть не катались от смеха. Даже Мудрейший мелко трясся от тщательно скрываемого хохота. Что говорить о братьях Эша – тот же Валлар уже вытирал слёзы.

– А чего ты хотел от малышки, Эш? Только ты способен на собственной свадьбе выдать – «быстрее, леди!».

– Какой ещё свадьбе?! ­– Возопил раненым зверем Глава Имения.