Я невольно потупилась и принялась умываться. Чтобы хоть как-то успокоиться! Однако Тяпу не проведёшь…

– Ого! Мы ещё и краснеем! – Прыснула она.

– Да ну тебя. Ничего под шубкой и не видно.

– Да я в аллегорическом смысле. И вообще зря ты, Ийка. Твои нежные чувства к этому красавцу-дракону я очень даже одобряю.

– Какие ещё чувства?!

– Нежные. – Снова глазом не моргнула нахалка. – И чистые, надо полагать. 

– Тяяяп…

В ответ Тяпа нетерпеливо махнула на меня лапкой.

– Да расслабься, сестрёнка, не зря ж тебя браслет с первого раза выдернул. А я следом прыгнула, присматривать же надо… Но главное не это. Главное – как мы тебя замуж за твоего дракона выдавать будем. Учитывая его закоренелую холостяцкую непокобелимость.

Я так и застыла с открытым ртом.

И потому спросила совсем не то, что собиралась.

Но и Тяпа у нас мастерица путать.

– Непоколебимость, ты хотела сказать?

– Не суть. – Фыркнула котейка. – Один хвост – холостяцкую. Нет, Ийка, ты не подумай ничего такого, ты у меня девица на выданье и вообще хоть куда… И не таких, как говорится, к когтю прижимали, прорвёмся! Вот только и дракон тебе упрямый попался, как сто виверн. А мы девицы порядочные, нас вообще-то завоевывать полагается. Окружить любовью-заботой-красотой-добротой-вкусняшками и прочими ништяками. Для начала.  К тому же, что-то мне подсказывает, дракон тебе достался не без сюрпризов. В смысле не без скелетов в шкафу. Хотя, с другой стороны, у кого их нет…

Во время этого деловитого спича любимой усатой нахалки я только и могла что рот открывать да закрывать. Нет, я давно подозревала в котейке ушлую бизнес-хватку, но чтоб настолько?!

– Да с чего ты вообще взяла, что мне нужно замуж за него выходить?

– А как же? – изумилась, в свою очередь, Тяпа. Для неё матримониальные намерения на мой счёт были уже чем-то само собой разумеющимся. – Понятно, не в теле кошки, а когда мы тебе человеческий облик вернём. Или ты против?

Я смущённо кашлянула.

– Ещё чего… Замуж. Я не знаю его совсем.  Кроме того, что он сильный, красивый, добрый… вон как кошку свою любит… И братьев тоже.

Тяпа прищурила на меня свои апельсиновые глаза.

– Урррк… семьянин хоррроший… Хозяин.

– Да, Имение, конечно, впечатляет…

– И не только, – мурркнула Тяпа, – Имение…

– Кто-то что-то говорил по поводу чего-то выясненного! – спохватилась я.

В голосе Тяпы снова засквозили нотки хвостатой свахи.   

– Я ж и говорю. Холостяк твой дракон. Закоренелый. Трижды его пытались женить. Как Главу Клана. Целым Крылатым Советом убеждали.   

– И… что? – С замиранием сердца спросила я.

Хоть и понятно, как оно там закончилось, а всё равно волнительно. К тому же в теле кошки любопытство стоит раз в десять умножать…

– И все три раза он отказывался! – Сообщила Тяпа с такой гордостью за Главу, будто в том была личная её заслуга. – Его даже к Отбору обязать пытались! Да не поддался он!

– Что вы говорите, царицей соблазняли, – фыркнула я, вспомнив старый фильм. – А что такое Отбор? Это типа чтобы все девицы на выданье съехались, как на первом балу Золушки? А Эш выбирал, да?

– Зачем сразу Эш? – Пожала плечами Тяпа. – С выбором кандидаток в драконьи спутницы и фамильный браслет вполне способен справиться. Так Эшу твоему и сказали. Мало того: наказали-таки браслетом воспользоваться!

Я, забыв, что кошка, даже в ладоши хлопнула.

– А он что?!

Тяпа лукаво усмехнулась в усы.

– Всех разогнал. – Ответила она. – Самых нетерпеливых развернул прям на въезде в Имение. И участвовать в Отборе наотрез отказался.

Мне показалось, или последнюю фразу, произнесённую с самым загадочным видом Тяпа как-то скомкала? И к окну отвернулась чересчур поспешно… И умываться принялась неестественно? А под нос себе мурлыкать и вовсе фальшиво!

Нет, была бы я человеком, повелась бы, ей-богу!

Но я, к счастью, была кошкой и потому вычислила всю фальшь на раз-два!      

– Тяяяп, а Тяяяп, мне кажется, или ты чего-то не договариваешь? – пропела я. – Или есть какая-то особенная причина, в которой и кроется ответ на вопрос вопросов, а именно: почему во всех отношениях отпадный мужик отказывается жениться?

Тяпа состроила рожицу и вздохнула.

– В корень зришь, сестрёнка. Я как ту фотку увидела, сразу поняла, что вот где ответ поискать недурно б…

– Какую ещё фотку?

– Так подвижную. Как в Гарри Поттере мы смотрели. У них ещё в галерее картины по тому же принципу…

– Тяп, что за фотку ты видела?

– Говорю же. Подвижную фотку. На мишень нацепленную. И судя по выражению дамочки на ней, сдаётся мне, не просто так её к мишени пришпилили.

– А она красивая? – Вырвалось у меня задумчивое.

– Кто? Мишень или дамочка?

– Ты прекрасно меня поняла, неужели обязательно нужно уточнять?!

– Не обязательно, но для точности следовало.

– Дамочка.