Я почувствовал, как напряглись все мышцы в теле. Меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы эта спесивая лицемерная раса строила из себя добродетелей и давала непрошенные советы, как нам жить на своей земле.

— Лейла Виланта знала о хтэррах.

— И что?!

— Внезапно выяснилось, что она цваргиня…

Я тряхнул головой. Да быть такого не может! Я видел её светлую кожу и даже зализывал раны на ладонях после того, как она обожгла их в Сухих Песках… Будь там маскирующий крем или ещё какая дрянь, я бы точно это почувствовал хотя бы на вкус!

— У них, оказывается, есть специальные технологии, позволяющие менять внешность и цвет кожи, — сказал Шонхорн, чётко считав реакцию по моему лицу. — Не спрашивай, зачем они попытались спрятать среди людей цваргиню, хотя я догадываюсь. Не это сейчас самое важное, а то, что Лейла летит сюда.

— Что-о-о?!

Я думал, что шокировать меня ещё сильнее уже нельзя. Определённо, ошибался.

— Какого шварха, Шонхорн?! Что ты ей наговорил такого, что она летит сюда?! Её надо перехватить и развернуть обратно!

— Арх-хан, ты меня вообще слышишь?! Я только что сказал, что Лейла врала всем нам, прикидываясь человеком. А ещё то, что Робер утверждает, что она знает, как помочь Ларку…

— Да плевать мне на то, что она врала! — воскликнул неожиданно сам для себя. — Ты заставил меня соврать ей, так что в чём-то мы квиты!

— Если бы ты пошёл на хайду с принцессой Медных лисиц, то никакого бы вранья не было! — парировал Шонхорн.

Я махнул рукой на советника, не желая больше спорить, и рванул в апартаменты, чтобы переодеться в нормальную одежду. Что-то подсказывало, что Лейла близко и мне следует поторопиться. Словно прочитав мои мысли, Шонхорн скинул координаты корабля, который шёл к нам.

Всё то время, что я наскоро ополаскивался от песка и крови хтэрров, лихорадочно переодевался в джинсы и футболку, шёл к небольшому шаттлу, перегнанному в черту цитадели, и взлетал на орбиту Ларка — всё это время я думал о Лейле. О том, что на самом деле безумно по ней скучал целых три месяца и смотреть не мог на наших женщин. Что сказал Шонхорну правду о том, что готов предстать с ней рука об руку перед Духами Предков и попросить благословения, если ей так важно, чтобы я больше не участвовал в хайдах.

Грудь раздирало от противоречивых эмоций. С одной стороны, мне до безумия хотелось её обнять и попросить остаться на Ларке, с другой стороны, сейчас бы я смог уделить ей внимания ещё меньше, чем три месяца назад, да и на Ларке стало находиться ещё опаснее…

Потом, всё потом. Сейчас увижу её, вдохну дивный аромат её волос и попрошу вернуться позднее. Может, через год или два я сам прилечу за ней.

Глава 31. Брак по-цваргски

Лейла Виланта. Цварг

Фабрис действительно пытался за мной ухаживать. Изысканно, ненавязчиво, но настойчиво. Он приглашал меня в фешенебельные рестораны с открытыми верандами на головокружительной высоте, лучшие иллюзионы и дизайнерские парки, дарил охапки цветов, и это всё при том, что мы продолжали жить вместе. Более того, мы расписались на следующий же день после того разговора.

Я чувствовала себя очень странно, когда прикладывала ладонь к сканеру, чтобы подтвердить согласие на брак. Красивая тихая церемония, которая при этом никак не затронула чувства. Накатило ощущение сюрреалистичности происходящего, я будто бы смотрела на себя со стороны.

Много лет я пыталась объяснить матери, что выйду замуж непременно за того мужчину, которого буду любить.

Много лет я представляла себе, что свадьба станет для меня каким-то грандиозным событием, на которое я надену самое красивое платье и позову родственников, а также не удержусь и расплачусь от счастья в самый ответственный момент.

Много лет я в красках воображала свою первую брачную ночь и пересматривала учебники по половому воспитанию и этике, которые давали всем цваргиням в институте без исключений.

Пожалуй, единственное, что совпало с ожиданиями — это образ жениха. Фабрис действительно был сногсшибателен в элегантном серебристом смокинге и с традиционными платиновыми кольцами. Такого Фабриса я ещё не видела, но эмиссар не был бы самим собой, если бы после того, как приложил ладонь к сканеру, он не достал дезинфицирующую салфетку и тщательно не стёр свои отпечатки. И я рассмеялась. Искренне и громко, сбив речь того, кто проводил церемонию, а в конце ещё и не дала себя поцеловать, протянув лишь запястье. Впрочем, Фабрис даже взглядом не показал недовольства, просто молча коснулся губами тыльной стороны ладони, и на этом всё.

Первая брачная ночь прошла без эксцессов и намёков, тут Робер тоже повёл себя как джентльмен — сделал вид, что у него масса работы, и… ушел из квартиры. Вернулся лишь под утро. От него пахло крепким алкоголем и кофе, но в остальном он выглядел как обычно — улыбнулся, вежливо пожелал доброго утра и надолго заперся в ванной комнате.