— Я всё понимаю, Лейла. Но сейчас же речь идёт не обо мне, а о тебе. Если тебе требуется такая помощь, то я готов её оказать. Я не представляю, каким ещё легальным способом вывезти тебя на Ларк, честно. Если ты выйдешь за меня, я подам в аппарат Управления заявление на визу для любимой жены, скажем… на отдых на Зоннен на неопределённый срок. А для вездесущих журналистов оформлю всё так, будто моя жена предпочитает жить на частном острове на экваторе Цварга и никого не видеть. Если ты решишься сойтись с Арх-ханом, то для него, я практически уверен, наш с тобой брак ничего не изменит. Как ты могла заметить, ларки легко относятся к бумажкам, для них куда как важнее благословение Духов Предков.

Я кивнула, не сводя взгляда с цварга. Он был со мной предельно честен, и это подкупало. А потому я не могла не спросить:

— И ты это сделаешь просто ради меня? Безвозмездно? Ничего не попросишь взамен?

Он покачал рогатой головой.

— Я попрошу тебя дать мне шанс, Лейла. Наверное, у меня уйдёт около двух месяцев, чтобы связаться с вождём ларков и договориться о встрече на нейтральной территории в космосе. Просто побудь эти два месяца моей женой хотя бы на людях.

— Ты же понимаешь, что я люблю другого мужчину?

— Понимаю. — Он спокойно кивнул. — Но женщины часто меняют своё мнение.

— Я не передумаю. Но на твоё предложение согласна. А вождя ищи по имени Шонхорн.

Глава 30. Цваргиня

Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. Планета Ларк. Шарршеорон

За каких-то три месяца земли клана преобразились. Ларки в панике бежали в Шарршеорон, кто-то спрятался в Вечном Лесу, а я с воинами теперь каждый день выходил за стены цитадели, чтобы расправиться с очередным десятком атакующих хтэрров. Нам повезло больше, чем соседним кланам, так как Шарршеорон находился на широкой каменной плите, но я понимал, что даже это везение, по сути, временное.

Вынув дентайр из пасти очередного червя и вытерев лезвие о край птеруги, я толкнул тушу ногой и приказал воинам возвращаться в город.

— Но, мой вождь, там вдалеке ещё одна дюна! — Харц прищурился, рассматривая горизонт. — Скоро будет здесь.

— Возвращаемся.

— Но, мой вождь, хтэрр всю ночь будет есть почву и кусты…

— Возвращаемся! — гаркнул я во все лёгкие. Ещё чего не хватало, жизнь воинов важнее, а они уже с ног валятся от усталости. Пускай тварь жрёт. Утром уничтожим. — А эти туши… сожгите всё. Закапывать нет времени и сил. — И, чуть повысив голос, добавил: — Всем выспаться, хорошо отдохнуть и быть здесь снова на рассвете.

Харц молча кивнул, а я сунул дентайр в ножны и трусцой направился в цитадель.

«Хорошо отдохнуть». Тьфу. Самому от себя противно. Как можно нормально отдыхать, когда с каждым днём ситуация только всё больше выходит из-под контроля?..

Навстречу попадались горожане и деревенские, все деликатно расступались перед вождём, но всё равно приходилось протискиваться сквозь толпу… Слишком много стай предпочли эвакуироваться именно в Шарршеорон. Я в уме набрасывал на мысленную карту последствия сегодняшнего сражения с хищниками в тот момент, когда меня прямо в коридоре перехватил Шонхорн.

— Арх-хан! Дайнагорн сообщил, что на северо-западной границе умерло ещё восемь ракхаши, а соседний клан Медных лисиц просит поделиться воинами…

— Шонхорн, как ты мне надоел! Нет у меня воинов для хайды принцессы, и даже если она сама сюда прилетит на флаере, я не соглашусь, да и защитниками не позволю отвлекаться! У меня каждый ларк, способный держать дентайр, на счету!

— …для защиты границ их цитадели, — закончил Шонхорн и посмотрел на меня осуждающе.

Я почувствовал не то злость, не то бессилие. Когда хтэрры выползли из Сухих Песков, старый друг бросил свои обиды, перестал обращать внимание на длину волос и поблекшие татуировки. Он просто взял всё, что мог, на себя. Фактически бывший советник сейчас и был вождём клана, выслушивал население и взаимодействовал с соседями, пока я с зари до заката махал дентайром.

— Я плохой вождь, — внезапно озвучил мысль, которая уже много месяцев крутилась в голове.

— Арх-хан, перестань, не всё зависит только от тебя…

— Я плохой вождь и плохой защитник, — вновь настойчиво повторил. — Духи Предков от нас отвернулись. Впервые за последние десять лет ракхаши распустились не пустоцветами… Хайда была густой, но завязи засохли! Это позор! Хорошо, что ты убедил меня сделать так, чтобы Лейла покинула Ларк…

— Кстати об этом. — Друг внезапно почесал затылок и отвёл взгляд. — Сегодня со мной связывались представители Цварга…

— Шонхорн, упаси меня от политики, решай сам всё с цваргами, сил моих на это больше нет! Надеюсь, ты будешь достаточно дальновиден, чтобы не приглашать их к нам в гости, а всё остальное… можно будет рассмотреть тогда, когда нас не будут пытаться сожрать!

Я резко развернулся, чтобы отправиться в сторону своих покоев, но друг окрикнул:

— Арх-хан, поверь, я полностью такого же мнения и готов был высказать им всё, вот только связавшийся со мной цварг… Фабрис Робер… заявил, что знает, как решить нашу проблему.

— Цварги знают о хтэррах?!